第8章 突变
艾洛迪与弗蕾尔穿过石板铺就的窄巷时，一阵犬吠声裹挟着干草气息扑面而来，怀中的小猫瑟缩了一下。她们在一座橡木搭建的兽栏前驻足，檐角悬挂的铜铃在风中轻响，发出沉钝的嗡鸣，倒像是教堂晨祷时敲击的青铜钟磬。若不是围栏里趴着两头油光水滑的灵缇犬，艾洛迪几乎要以为这是某位贵族的狩猎小屋。
铜铃声里，弗蕾尔已提着裙摆跨过门槛。兽栏内光线昏蒙，松脂火把在石墙上投下摇曳的阴影，混合着皮革与马鬃的气息。墙上悬着麂皮手套与镶银马鞍，木架上堆满雕花马镫与鹰隼眼罩，角落的铁笼里蜷着两只雪鸮，金褐色眼瞳在暗处荧荧发亮。
“愿圣光庇佑远道而来的客人。”
充满活力的声音自阴影中浮出，红发青年从橡木柜台后直起身，银线刺绣的靛蓝外袍掠过烛火，襟口缀着的琥珀纽扣泛着蜜色流光。艾洛迪瞳孔微缩——那分明是集市上抢先付账的男子，可此刻他耳垂悬着的绿松石坠饰，与腰间麂皮鞘中露出的镶金匕首柄，无不昭示着截然不同的身份。
“亨利·德·梅洛。”青年抚胸行礼时，指节上的翡翠戒指擦过胸前的双头鹰纹章，“很荣幸能为两位淑女效劳。”
艾洛迪屈膝还礼的瞬间，瞥见弗蕾尔正用丝帕逗弄笼中的雪鸮。这位子爵家的小姐似乎浑然未觉，贵族纹章在她绣着紫蓟花的裙裾上若隐若现。而艾洛迪粗麻围裙下的棉布长裙早已洗得发白——就像此刻她指尖残留的洋葱气味，在这充斥着龙涎香与琥珀木的兽栏里无所遁形。
艾洛迪的指尖刚触到对方手掌，便被异样的寒意刺得微微一颤。她下意识抽回手时，羊皮手套上的银线刺绣在烛光里闪过细芒——那是圣兰帝学院优等生特有的徽记，此刻却像道无形的藩篱横亘在两人之间。
“愿圣光赐福您的善行。”她将手藏进粗麻斗篷褶皱里，用教廷祝福语掩饰失态。对面年轻贵族的手仍悬在半空，苍白修长如教堂彩绘玻璃上的天使浮雕，指节处蓝宝石戒指泛着幽光，戒面蚀刻的荆棘玫瑰纹章让她瞳孔微缩。那是北方罗兰伯爵家的族徽，去年冬猎会上她曾见主教亲吻过同样的印记。
亨利收回手的动作优雅得像收起佩剑，暗纹天鹅绒袖口滑落时露出腕间狰狞疤痕，又迅速被银扣遮掩。
“看来我的体温吓到小姐了。”他翡翠眼眸漾起笑意，身后石墙上跳跃的牛脂烛火将影子拉得很长，“许是方才在冰窖清点过冬饲料——您知道的，照料独角兽可比喂养战马麻烦得多。”
艾洛迪的目光掠过他肩头。拱形石窗外，十二座橡木兽栏沿着山坡次第排开，铁栏上凝结着永不消融的霜花。最远处的笼舍里，银鬃马正用犄角轻触水晶饲槽，溅起的星辉照亮了墙垛间暗藏的符文——这绝非普通驯兽场该有的规制。
“Joytail这名字...”她摩挲着腰间草药袋转移话题，鼠尾草与龙血树脂的味道令她稍感安心，“倒像是吟游诗人会歌颂的传说。”
“快乐需要尾巴来丈量么？”亨利抬手示意仆从添酒，鎏金酒壶倾倒时，艾洛迪注意到他刻意用袖口掩住口鼻。深红酒液在锡杯里泛起涟漪，倒映出他过分苍白的下颌线，“就像您袋中紫苜蓿能让夜骐平静，我的兽栏只需给生灵片刻欢愉。”
当啷——
铁器碰撞声突然从楼上传来。亨利身形微滞，旋即轻笑着摘下胸前的翡翠领针：“请原谅我的疏忽，竟让贵客在此枯坐。这是北境特产的霜晶石，权当为方才的失礼致歉。”他指尖拂过宝石瞬间，艾洛迪分明看见火焰在晶体表面。
只是一瞬。
眼花了吗？
“艾洛迪？”弗蕾尔的声音裹着笑意，“这小家伙的肚子在唱歌呢，明明我们才喂过……”她托起猫儿的前爪，让那对琥珀色的竖瞳对上艾洛迪的视线。艾洛迪这才惊觉自己倚着木栏发怔许久了，指节无意识地摩挲着围栏上经年累月留下的剑痕。
亨利从兽栏深处的阴影中踱步而出，鹿皮靴碾碎了几根枯草。这位年轻的伯爵总爱穿着暗纹刺绣的鸦青色猎装，银扣子在腰际排成北斗七星的模样。此刻他正用麂皮手套拍打袖口沾着的鹰羽，闻言抬起蔚蓝色的眼睛——那颜色让人想起暴风雨前最后一片晴空。
“让我瞧瞧这流浪的淑女。”他的嗓音像浸过蜂蜜的刀刃。当戴着戒指的手伸向小猫时，原本温顺的毛团突然炸开了全身的绒毛，发出毒蛇吐信般的嘶声。艾洛迪看见亨利的瞳孔骤然收缩成针尖大小，又迅速恢复原状。
弗蕾尔将小猫护在亚麻围裙里，眉间蹙起细纹：“它嗅到你豢养的猎鹰了？”亨利低笑时，胸前的祖母绿领针闪过幽光：“或许这位小姐更中意吟游诗人？”他转身从橡木柜里取出银制奶壶，壶身錾刻着缠绕玫瑰的猎犬图腾。
艾洛迪注视着亨利斟满骨瓷碟的羊奶。当他俯身将碟子推向小猫时，袖口滑落露出苍白手腕上几道淡粉色的旧疤，像是被某种猛禽抓挠留下的痕迹。小猫突然挥爪的瞬间，艾洛迪分明看见亨利嘴角扬起诡异的弧度，仿佛早就在期待这场疼痛的献祭。
鲜血顺着骨节滴落在干草堆上，绽放成暗红的花。亨利凝视着手背的伤口，舌尖缓缓扫过渗血的齿痕。艾洛迪注意到他的喉结滚动着吞咽的动作，睫毛在颧骨投下的阴影里微微颤动。更令她毛骨悚然的是，那些翻卷的皮肉正以肉眼可见的速度愈合，就像被无形的针线缝合。
“看来这位淑女需要更温柔的监护人。”新的声音从阁楼方向传来。艾洛迪抬头时，正看见来者摘下沾满鸢尾花粉的骑马手套。那是位金发青年，发间缠绕着新编的矢车菊花环，琥珀色瞳孔倒映着春日溪水的波光。当他蹲下身时，小猫竟主动蹭上他沾着青草汁的指尖。
亨利慢条斯理地用丝帕擦拭手掌，嘴角噙着若有似无的笑：“亲爱的勒内，你的圣徒光环总让这些可怜的小东西误以为找到了天堂。”新来者并未理会这带刺的调侃，只是将小猫托在掌心打量它的爪子：“伤口需要接骨木药膏，还有......”他突然抬眼看向艾洛迪，“一位真正懂得倾听生灵细语的主人。”