第21章 绣艺对决 (技压群芳，初露锋芒)
私下里，赵澈更是数次“召见”沈如织，或于织造局官署之内，或于临时下榻的行馆之中，名为“探讨织造技艺，嘉奖民间创新”，实则不断旁敲侧击“落针玲珑机”的构造之秘与“暗梅锦”的独到织法。他时而许以高官厚禄，称若沈家肯将此等利国利民之技艺“贡献”于朝廷，他定当在圣上面前为沈家美言几句，保沈家在江南织造界的领袖地位；时而又面露不悦，暗示若沈家不识时务，冥顽不灵，御史台与织造局的联合调查，随时可能让沈家万劫不复。
面对赵澈的威逼利诱，沈如织始终保持着清醒与冷静。她深知核心技艺乃是沈家安身立命的根本，绝不可轻易示人。于是，她便与赵澈、容淮等人玩起了“太极推手”，时而引经据典，大谈特谈织造历史与美学鉴赏，将话题引向虚无缥缈之处；时而又“不慎”泄露一些看似关键、实则早已过时或无关痛痒的“小窍门”，让对方如获至宝，却始终无法触及真正的核心。
与此同时，沈如织也并未坐以待毙。当容淮勾结乔家，试图通过控制城中主要的靛蓝染料供应，来扼制“暗梅锦”生产时，沈如织立刻启动了“江南茶布同盟”的盟约，由安氏寡嫂出面，联合了十数家中小染坊和布庄，共同从外地紧急调运了一大批优质靛蓝，并宣布同盟内部将以平价共享此批染料，一举打破了容淮与乔家的封锁，反而进一步提升了同盟的凝聚力和沈如织的声望。
暗地里，她更没有放松对容淮和乔家罪证的搜集。她通过江山行的情报网络，得知容淮近期利用职权，在为织造局采买一批官用丝绸时，与乔家暗中勾结，虚报价格，侵吞了大量官银。她将这些初步的线索，以及一些可能的证人名单，都巧妙地通过顾昀的亲信，传递到了御史台。顾昀收到线索后，立刻意识到此事的严重性，当即派出得力干将，秘密展开了外围调查与证据固定。虽然这些证据暂时还不足以将容淮和乔家彻底扳倒，毕竟赵澈在江南，他们行事会更加谨慎，但却如同一柄悬在他们头顶的利剑，随时可能落下。
江南的风云，因赵澈的到来而愈发波诡云谲。沈如织就如同在惊涛骇浪中驾驭着一叶扁舟的舵手，凭借着两世的智慧、过人的胆识以及手中那枚小小的“云纹骨梭”所带来的助力，在各方势力的夹缝之中，巧妙周旋，艰难博弈。她知道，这仅仅是暴风雨来临前的序曲，真正的决战，还在远方。那件已经悄然送入宫中的“暗梅锦中衣”，那枚刻有“火浣梅魂印”的跳针，就像一根无形的丝线，将她的现在与过去、江南与长安、商场与宫廷，都紧紧地编织在了一起，等待着在最合适的时机，引爆那早已埋下的惊天巨雷。
“……赵澈的刁难还未结束，掌印府那边也因太后寿辰日益临近，派人催问‘九龙抟云’贡缎的进度愈发频繁，几乎是三日一催，五日一问，言语间虽因忌惮沈如织如今的声势而客气了不少，但那份焦灼与对贡缎成败的担忧，却是溢于言表。。那贡缎乃是沈如织与掌印府谈判的关键，更是关系到掌印府上下乌纱帽的要命之物。沈如织深知此物的重要性，虽有‘落针玲珑机’相助，但‘九龙抟云’图样繁复，工艺要求极高，加之容淮和乔家时常在原料供应上暗中使绊子，使得织造过程波折不断。
这一日，负责贡缎织造的老师傅匆匆来报：‘大小姐，那批特意从西域订购的、用以织造龙睛的五彩琉璃丝，在运抵江南的途中，竟被一伙不明身份的匪徒劫走了！如今库中仅存的琉璃丝，色泽和品质都相去甚远，若是强行替代，恐……恐会影响贡缎的最终品相啊！’
沈如织闻言，秀眉紧蹙。五彩琉璃丝乃是‘九龙抟云’画龙点睛之笔，若无此丝，龙的神韵便要大打折扣。这早不劫晚不劫，偏偏在这个节骨眼上出事，背后定然是有人捣鬼！她一边安抚老师傅，让他先用现有材料尝试替代方案，一边立刻传信给江山行，让他动用所有关系，务必在最短时间内查清此事，并设法寻回或找到更高品质的替代丝线。
掌印府的催促，敌人的暗算，贡缎的压力，如同三座大山压在沈如织心头。她知道，即将到来的织造局‘预选评鉴会’，不仅仅是一场技艺的较量，更是她能否顶住压力，保住沈家声誉，甚至反击对手的关键一战。她必须拿出足以震慑所有人的作品，才能在这场没有硝烟的战争中，占据主动。”
江南的初秋，桂香浮动，暑气渐消。然而，围绕着织造局和沈家织坊的风波，却如同这桂子一般，愈演愈烈，香气（或杀气）弥漫了整个江南官商两界。
内务府总管赵澈在江南已经盘桓了近一月。他还是每日里摆出巡查的架势，带着大批随从官员，在各大织坊之间巡视，时不时对账目提出些尖锐的问题，或是对贡品的成色表示不满，搅得江南织造行业人心惶惶。但他真正的重心，却始终有意无意地放在沈家和那神秘的“落针玲珑机”之上。
他数次“召见”沈如织，名为垂询织造技艺，实则软硬兼施，试图逼迫沈如织交出“落针玲珑机”的图纸和“暗梅锦”的核心织法。沈如织则凭借着过人的智慧与口才，与他巧妙周旋，既不卑不亢地展现了沈家技艺的精湛，又滴水不漏地守住了核心机密，让赵澈一时间也寻不到强行发难的借口。
僵持之下，容淮在一旁煽风点火，不断向赵澈进言，称沈家故弄玄虚，所夸耀之新机新锦，不过是欺世盗名之举，不足为凭。乔家盐行等与沈家敌对的势力，也暗中散布流言，诋毁沈家织品粗制滥造，难登大雅之堂。
终于，在一次织造局召集江南各大织户商议秋季贡品名录的“预选会”上，矛盾彻底爆发了。
这场名为“预选”，实则是由赵澈和容淮主导，意在重新分配贡品份额，并借机打压沈家等“不听话”势力的会议，在织造局宽敞的议事大厅内举行。厅内两侧，分列着江南各大织坊的代表，他们皆带来了自家最为得意的织金、云锦、缂丝等贡品样品，希望能入得赵总管的法眼。
沈如织代表沈家，带着几匹用“落针玲珑机”新织出的“暗梅锦”和一款她根据柳家“云凤织纹”残篇改良创新的“霞光龙凤云锦”，平静地坐在末席。
会议伊始，赵澈便大谈宫廷对贡品质量的要求如何严苛，言语之间，不时敲打某些“技艺不精，滥竽充数”的织坊。容淮则在一旁帮腔，有意无意地将话头引向沈家，暗示其所谓新技，不过是哗众取宠，难比传统工艺。
轮到各家展示样品时，乔家名下的“锦绣堂”率先呈上了一匹色彩浓艳、金线繁复的“百鸟朝凤”大红织金缎，其工艺虽也算精湛，却不免显得有些俗丽和匠气。赵澈却故作赞赏地点了点头，赏了锦绣堂管事几句。
随后几家织坊的样品，也大多中规中矩，未能引起太多波澜。