一、柏拉图与亚里士多德：西方认识论的基础

柏拉图是第一位从理性主义的角度构建一个精心设计的知识思想体系的哲学家。他提出的“理念”（Idea）理论，就是通过纯粹的心智之眼观察到的“形式”（Form），同时也是人类精神渴望知道的终极理想。柏拉图认为：

在探究每个事物时，如果一个人尽可能仅凭理性，既没有在他的推理中引入视觉，也没有在他的思想里动用任何其他感官，而是用纯粹、绝对的理性试图探寻事物纯粹、绝对的本质，并尽可能地屏蔽自己的眼、耳甚至整个身体，以免它们干扰大脑的思考，妨碍获得真理和智慧，岂非做得最为完美？如果有这样的人，西米亚斯（Simmias）难道不正是获得现实真知的人吗？

因此，对柏拉图来说，物质世界只不过是“理念”完美世界的投影。人类渴望了解永恒、不变和完美的“理念”，是无法通过感官知觉认知的，唯有通过纯粹推理去获得。作为苏格拉底（Socrates）的学生，柏拉图的“理念”的思想主要是通过“苏格拉底式提问”的形式得以表现的。苏格拉底首先会提出一个概念让他的学生去理解有关这个概念的问题，直到他们最终形成一个答案。在随后的对话中，苏格拉底通过揭示其中的矛盾，展示他们答案的不足。最终的结果不是去提供一个可靠的答案，而是获得对该问题本质更好地掌握。柏拉图认为，“结论”没有任何特定的状态，假设和信仰需要不断地被质疑。

在一次对话中，柏拉图探讨了知识的本质，其内容被收录在《泰阿泰德篇》（Theaetetus）（公元前369年—公元前367年）中。知识纯粹是主观的吗？为什么它比意见更好？柏拉图提供了“什么是知识”这个问题的三个答案。

●知识是感知。

●知识是对真伪的判断。

●知识是对真伪的判断，并且拥有合理的解释。

每个答案都是完全按照苏格拉底的风格得出的。这些关于知识问题的答案至今未取得共识，除了它是源于感知的，并且可以为真伪提供合理的判断这两点。

亚里士多德（Aristotle，公元前384年—公元前322年），柏拉图的得意门生，将哲学看作一个探索人类经验复杂性的持续尝试。在强烈反对柏拉图之后，他在《形而上学》（The Metaphysics）一书中对世界自然和理性两方面予以综合考虑。在每一个领域，他的做法都是以“表面”（一般信仰和语言）作为开始，通过探讨难题（通过探讨矛盾，找到最基本和最核心的信仰），再回到“表面”层次，然而对其理解却得到了提升。

亚里士多德认为柏拉图将“理念”概念化为“形式”或一个永恒且超越感觉的客体是错误的。理念，或更准确地说是形式，不能与物质客体割裂开来，也没有独立于感官知觉的存在。相反地，独立事物都是由其形式、物质客体或物体组成的，各种形式的知识总是由感官知觉引起的。从经验主义的角度，亚里士多德认为：

我们所说的记忆是由感官知觉产生的，而对同一件事的频繁、重复的记忆则形成了经验；许多的记忆构成一项经验，再从经验那里——那些普适性的记忆在心灵中稳固下来，成为众多记忆中的唯一标示——产生出工匠之技艺和科学的知识，以及未来之技能和存在的学问。我们得出结论：这些知识既不是先天固有的形式，也不是从其他更高状态的知识发展来的，而是来自感官知觉。