序言

这一卷中，我们来到了后刘秀时代。

建武元年，刘秀在河北地方势力的支持下，登基称帝，采用先关东后陇蜀的策略，用十二年的时间，统一了中原大地，重建了汉王朝。

帝国初建，百废待兴，刘秀颁布了一系列法令轻徭薄赋、释放奴婢、恢复经济、发展生产。在他的手上，汉帝国在经历了数十年的衰微后，再次迎来了中兴，史称“光武中兴”。

刘秀驾崩后，四子刘庄继承大统，史称汉明帝。

刘庄对自己的定位很清楚，老爹刘秀已经开创了盛世基业，他要做的就是守好江山，在这盛世之上不断添砖加瓦。

他在位期间，大力提倡儒学，注重刑法。为了防止外戚权臣坐大，刘庄禁止嫔妃的家人封侯参政，并且让自己的宗亲和功臣的各个利益集团在权力上得到平衡和相互牵制，从而强化皇权。

刘庄驾崩后，第五子刘炟继位，是为汉章帝。他在位期间加大力度开办学校，以儒术治国，并从西域引进佛教，以至风俗醇厚，天下太平，堪称东汉的黄金时代。

军事方面，“明章之治”时的表现也不比汉武帝时逊色，窦固、耿秉征伐北匈奴，汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海，占据伊吾。西域各国皆遣子入侍，第二年复置西域都护府，遂“西域自绝六十五载，乃复通焉”。然而不久焉耆、龟兹复叛，攻陷西域都护府，汉章帝即位后，不想因西域疲敝，汉朝转而罢遣都护。

虽然“明章之治”只持续了三十年左右，却为整个东汉奠定了坚实的基础。我们常说，衡量一个时期的好坏，最重要的一点莫过于看看当时民众的生活水平。明、章二帝在位时期，秉承刘秀遗规，对外戚勋臣严加防范；修治汴渠，消除西汉平帝以来河汴决坏；经营西域，再断匈奴右臂。史载“天下安平，百姓殷富”，史称“明章之治”。

表层的故事下，我更关注底层的历史脉络。

众所周知，刘秀能建立东汉，靠的是各地豪族。刘秀虽然当了皇帝，但他并没有从根本上解决土地问题，地还是那么多，各阶层的分配比例也差不多，只是因为统一战争导致人口锐减，人和土地的关系得以恢复到一个平衡的状态。

但随着四海承平，人口日益增长，这种各阶层短暂的互相妥协的局面，迟早会被打破。刘秀没有走完的路，压到了继任者刘庄身上，摧抑豪强之下，刘庄和刘炟将帝国的结构慢慢细化，这才有了“明章之治”。

翻开本书，这里有令后世称赞的太平盛世，也有热血激荡的西域冒险，让我们踏上东汉之旅，感受大汉四百年雄壮辉煌的征服历程，感受汉家男儿意气风发的进取精神！