默默无闻的氩

18

Ar

39.95

氩

argon

原子序数：18

类型：惰性气体

沸点：-186 ℃（-302 ℉）

发现时间：1894年

颜色：无色

熔点：-189 ℃（-308 ℉）

现在我们都知道大气中二氧化碳的含量在不断增加，这在未来将造成严重的环境问题。众所周知，大气包含78%的氮气、21%的氧气、0.94%的惰性气体（氦气、氖气、氩气、氪气、氙气、氡气）、0.03%的二氧化碳、0.03%的杂质。很少有人知道，在大气的惰性气体中氩气含量最高，占0.93%，比二氧化碳的含量还高呢。

氩首次被人类发现是在1760年，当时亨利·卡文迪什正在研究空气的组成成分。我们已经知道卡文迪什是如何将“燃素气体”与“脱燃素气体”分开的。当他继续从燃素气体中提取氮气时，总是疑惑地发现，始终有大约1%的惰性气体存在。

直到1894年，约翰·斯特拉特（后来被称为瑞利勋爵）和威廉·拉姆齐发现，从空气中提取的氮气比从氨中提取的氮气的密度总是高出约0.5%，他们由此确定了大气中除了含有氧气和氮气之外，还存在一种“较重”的气体，并推断其中只包含一种元素。

氩气是“惰性气体”之一，它的化学性质极不活泼，不容易与其他元素结合或反应。也正因为这个性质，他们以“argos”（取自希腊语，表示“没有活性的”）来命名它。

延迟的发现

1894年，当斯特拉特和拉姆齐发现氩时，他们没有立即向全世界公布，不是因为他们的科学研究结果有问题，而是两人都知道，一个重要的化学竞赛第二年将在美国举行，但参赛的项目必须是在1895年初之后发现的。他们被比赛提供的奖金诱惑，偷偷地推迟了这一结果的发布，直到第二年这项研究结果才宣告于世。他们当时拿到了1万美元的奖金，这些奖金在今天相当于超过15万美元。

氩是许多化学工业反应中的重要反应物。例如，在钢铁生产中，氩气与氧气一起，在“脱碳”过程中一起被吹入熔融金属，这样可以保护钢里诸如铬这样的贵重金属，以防止它们被氧化。

氩气常被注入灯泡内，因为氩气不容易发生反应，可以防止灯丝在高温下被氧化。氩气还常应用于制造双层玻璃窗，填补两块玻璃窗之间的间隙。因为它比空气重，传导的热量少，可以起到很好的隔离作用。

最近，氩激光已被应用于医院，它能够破坏癌细胞的生长和修复患者的眼角膜缺陷。

虽然120多年前我们还不知道有氩气这种物质，但事实证明它是一种非常有用的气体。