消毒小能手——氯

17

Cl

35.45

氯

chlorine

原子序数：17

类型：卤素

沸点：-34 ℃（-29 ℉）

发现时间：1774年

颜色：黄绿色

熔点：-102 ℃（-151 ℉）

我们对氯这种元素其实非常熟悉，因为日常食用的食盐（氯化钠）中就含有氯元素，而食盐能为人体提供不可缺少的营养成分，但是氯还具有毒性。1915年，德国军队在伊普尔地区使用氯气武器，导致约5 000人死亡和更多的人受到重伤。

在自然界中，并不存在纯氯。1774年，瑞典化学家卡尔·威廉·谢勒首次分离出了氯，他将盐酸和二氧化锰一起加热，生成了一种黄绿色且有刺激性气味的气体，这种气体可以溶解在水中并形成一种酸溶液，但是谢勒不相信他所得到的气体是一种纯物质。1807年，汉弗莱·戴维对该气体进行了进一步的研究，并宣布了这个新元素的存在（以希腊语“黄绿色”给它命名）。

PVC（聚氯乙烯）是氯的一种化合物，这是一种用途很广的塑料，从窗户框架到医院的血袋都会使用到它。在制药工业中，氯也被广泛用于化学反应的引发剂。

因为氯气能杀死细菌，消毒剂可能是氯最广泛的一个应用。许多家庭还用它来做漂白剂，以及用它消毒自来水和游泳池来保证水质的安全。氯气消毒起源于伦敦，在霍乱暴发之后，当先锋医生约翰·斯诺意识到索霍区的一口受感染的井就是病因的时候，他尝试用氯气对水井的抽水机进行消毒。后来，其他地区又暴发了很多霍乱，但是自21世纪初欧洲和美国最先开始对饮用水进行氯化，这种消毒方法才得以普及。19世纪中叶，人们发现氯仿（又称三氯甲烷）具有麻醉的医效。维多利亚忍受不了生育的疼痛，想要在分娩过程中使用这种药，但是被她的医生拒绝了。

随着时间的推移，我们对一些含氯产品的态度也慢慢开始发生改变。氯仿与干洗溶剂四氯化碳在过去使用得非常普遍，但是现在已经被禁止，因为它们会损坏肝脏。

在某个阶段，氯氟碳化合物（它的简称“氟氯烃”可能更出名一点）也很流行——尤其是在气溶胶中被广泛使用。可惜氟氯烃会破坏臭氧层，自20世纪80年代以来，它在全球范围内已减少使用，近年来这一措施有效维护了臭氧层的稳定。