2.印度医护队

现在，让我们言归正传。

我的说法得到了很多人的赞同。读者们切莫以为，提出此观点的仅我一人。在我之前很多印度人就主张我们应在此次战争尽忠职守。不过，现实的问题来了：战争的风声鹤唳之中，谁会聆听印度人细弱的呼声呢？我们提出协助英国人，将承担怎样的千斤重负呢？我们谁都没有扛枪打仗的经历，而战场上就算是非作战人员的工作也需要培训。我们连正步走都不会，（P.117）而肩背行军包长途跋涉绝非易事。除此之外，白人会把我们看作“苦力”，会羞辱我们，鄙视我们。我们该如何忍气吞声呢？如果我们志愿参军，又怎样才能让政府接受我们的请求呢？最后，我们得出结论，必须竭尽全力让政府接受我们的请求；在实践中学会做事，只要有心，神必定赐予我们从军的能力；我们也不用担心自己能否做好分配到的工作，只要努力训练自己就好；一旦决定参军，就坚持到底，不分工作贵贱，不管受何屈辱。

让政府接受我们志愿参军申请的过程，也是困难重重。过程曲折有趣，但此处就不详述了。简而言之，我们中的带头者接受了伤病员护卫培训，获得了体检合格证书，然后给帝国政府正式发函，提出申请。此信及信中我们欲报效帝国的热诚，乐于服从安排的态度给政府留下了甚佳印象。政府回信致谢，但还是婉拒了我们的申请。在此期间，布尔人不断推进，气势如虹，（P.118）英国人担心他们会打到德班。到处伤者成群，尸首成山。我们反复提出申请，最终政府批准成立印度医护队（Indian Ambulance Corps）。我们之前表示过，让我们去医院扫地倒垃圾都可以，而现在居然让我们组建医护队，大家自是高兴。刚开始，我们仅申请让自由的或契约期满的印度侨民参加，但我们也建议允许在役印度契约劳工参与。当时由于人手紧缺，政府就和雇主协商，让劳工也加入志愿军。就这样，一支庞大出色的印度医护队从德班开赴前线，人数将近一千一百人。动身之际，艾斯孔贝先生向我们表示祝贺，并为我们祈祷，读者们想必已经相当熟悉这位先生的大名了，他当时是纳塔尔欧洲人志愿者领袖。

英国各家报社都刊登了大幅报道。谁也没想到印度人会参战。一份英国人在某主流报纸发表诗歌，称颂印度人，诗中的叠句写道：“毕竟，我们同是帝国之子。”（P.119）

医护队有三至四百名前印度契约劳工，都是自由印度人努力招来的。自由印度人中有三十七名被视为领头人——递给政府的请愿书上签的是他们的大名，把大家召集起来的也是他们。这些人中有律师、会计师，有泥水匠、木匠，也有普通工人。从印度教徒到穆斯林，从马德拉斯人到内地人，不同阶层，不同宗教都有人参加。虽然商人多半未参加医护队，但他们赞助了不少钱财。部队的配给无法充分满足医护队的需求，而充足的必需品可以略为缓解军营生活的艰苦。印度商人为医护队提供了这些物品，还给医护队照料的伤员发放香烟糖果一类的小东西。只要我们在市镇附近安营扎寨，当地的商人就会尽力照顾我们。

加入医护队的契约工人仍受各自厂家派出的英国监工管理。但他们和大家干一样的活，也和大家住在一块儿，对此他们深感喜悦。（P.120）自然而然地，我们接手了整个医护队的管理工作。我们全体被称为“印度医护队”，印度侨团也因此获得赞誉。事实上，让契约工人加入医护队的是种植园主，功劳算不到印度人头上。但可以肯定的是，自由印度人，或者说整个印度侨团，由始至终对医护队管理出色，功不可没，布勒将军（General Buller）在战报中对此也予以肯定。

训练我们急救护理的布斯医生（Doctor Booth）也加入了医护队，担任医疗主管。他是位虔诚的牧师，虽然他主要在印度基督徒中事工，但对信仰其他宗教的印度人也一视同仁。前面提到的三十七位领头人都受过他的培训。

除了我们还有一支欧洲人组建的流动医护队，我们一起共同并肩工作。

请愿的时候，我们未向政府提出任何要求，但在接受请愿的回信中，政府批准我们不用上火线。这意味着军队常驻医护队要把伤员运到运离火线的后方。（P.121）怀特将军（General White）在雷迪斯密斯一役，伤亡惨重，野战医院根本应付不来。布勒将军组建临时医护队，就是为解此燃眉之急。在两军交战区域，战场和后方医院间根本没修路，根本用不了平常的交通工具运送伤员，只能靠担架抬。而战地医院通常建在火车站附近，和战场隔着七到十二英里。

我们马上投入工作，但其艰辛程度真是始料未及。日常惯例工作的一部分是抬着伤员走七到八英里。但有时遇上伤势严重的士兵和军官，就得抬着走二十五英里。早上八点出发，途中还要喂药，五点就得按要求赶到战地医院。真是很辛苦的工作。有一次，我们要在一天之内抬着伤员赶完二十五英里。战争刚打响时，英军节节战败，伤员人数众多。（P.122）军官们不得已打消了不让我们上火线的念头。但必须说明的是，有此类紧急情况出现的时候，军官会告诉我们：按合同规定，我们可以不上前线；如果我们没有准备好承担风险，布勒将军也不会勉强；但如果我们自愿冒险，他们将不胜感激。我们原本就不想置身事外，早就想着要迎难而上，所以很高兴现在能有这样的机会。不过，我们无一受伤，无一人挨枪子儿。

医护队有很多开心的经历，这里就不细说了。不过有一点得说清楚：我们和欧洲人组建的临时流动医护队以及欧洲士兵有很多接触，但是，没人觉得自己被欧洲人瞧不起，更没人受到粗鲁对待，包括我们中可能会被人视为缺乏教养的契约劳工在内。临时流动医护队由南非的欧洲侨民组成，战前他们都参加过抵制印度侨民的运动。但当他们知道印度侨民不计前嫌，对有需要的己方伸出援手，他们心软了。前面说过，布勒将军在战报中提名表扬我们的工作。（P.123）政府还向我们领头的三十七人颁发了军功章。

经过大约两个月的作战，布勒将军终于为雷迪斯密斯城解围。我们和欧洲人的医护队都被解散了。此后战争仍持续了很久。我们时刻准备着重新入伍，我们接到的解散命令上也说，如果大规模军事行动有需要，政府自会再次征用我们。

相较而言，南非印度侨民对此次战争的贡献并不显著。我们几乎没有人员伤亡。但诚心诚意愿对他人施与援手，必给对方留下一个好印象；如果对方压根儿没想到你会援手，他会愈发感激涕零。整个战争期间，欧洲人一直都很感激印度侨民。

在结束本章之前，有件事必须记录在案。雷迪史密斯城被布尔人包围时，城内除了英国人，零零星星还有一些印度移民。除了几个商人，其他的印度人都是契约劳工，不是铁路工人就是英国绅士的仆人，其中有名劳工叫作帕布辛格（Parbhusingh）。城内指挥官给全体居民分配任务。最危险、最重责大任的活儿派给了帕布辛格，（P.124）因为他是“苦力”。布尔人在城外不远处的一座小山上架起了大炮，炮火摧毁了很多房屋，有时甚至炸死人。从炮弹打出炮膛到击中远程目标，中间有一到两分钟的间隔。城里被包围的人们如果能收到预警，哪怕只提前一点点时间，他们就能在炮弹落下之前隐蔽起来，躲过一劫。帕布辛格的任务就是坐在一棵树上放哨，在连连炮火中，他目不转睛地盯着对面的山头，一看到开炮的火光就敲钟示警。听到钟声，市内居民马上找掩护，躲开即将袭来的炮弹。

雷迪斯密斯城的指挥官盛赞帕布辛格做出的伟大贡献，夸奖他工作积极，从未漏敲过一次警钟。不消说，帕布辛格自己一直是命悬一线。他的英勇事迹传到了纳塔尔，最后也传到了时任印度总督寇松勋爵的耳朵里。勋爵赠给帕布辛格一件开司米长袍，还给纳塔尔政府写信，请他们举办赠礼仪式，大操大办。接到这个任务，德班市市长专门为此在市政厅组织公开会议。（P.125）这件事给我们两个教训。其一，不能轻视任何人，再卑微再不起眼的人也不能瞧不起。其二，再懦弱胆怯的一个人，到了考验的关头，也可能成就崇高的壮举。（P.126）