第3章 山旮旯里的星子
露水在松针上凝成冰碴子时，赵铁柱正用裤腰带捆扎脚底的草鞋。三天没正经吃东西，胃里像塞着团火烤的苞米芯，喉咙干得冒烟，舔舔裂开的嘴唇，咸腥的血味混着松脂气息涌进鼻腔。他摸了摸腰间磨得发亮的镰刀——王石头那把带豁口的早已卷刃，现在用的是从鬼子尸体上扒下来的军用刺刀，刀鞘还缠着半片冻死的山鸡羽毛。
“狗日的，追老子三天三夜。“他啐掉嘴角的草茎，望着半山腰晃动的膏药旗。七八个鬼子正顺着他故意留下的踩断枝桠往前追，最前头的伍长举着指挥刀，刀刃在晨雾里划出冷光，像极了那天劈向秀兰的凶器。赵铁柱攥紧刺刀，指节因用力泛白，突然听见头顶传来三声鹧鸪叫——这是孙老歪前天教他的暗号，三长两短，有埋伏。
他贴着腐叶堆积的山岩往下滑，靴底蹭落的碎石骨碌碌滚进深沟。去年秋天跟爹进山打柴时，他曾在这片林子见过熊瞎子扒开的蜂巢，此刻凭着记忆绕到棵三人合抱的老橡树后，眼前豁然开朗：碗口粗的树藤从岩顶垂落，下方五尺处是条暗河，水面漂着枯黄的枫叶，像极了村里老李家闺女绣的帕子。
鬼子的脚步声近了，混杂着伪军的咳嗽。赵铁柱解下腰间的麻绳，将刺刀刀柄缠了三圈，刀刃朝外卡在树藤节点上。这是他从耧车播种法里琢磨出的机关——当年看爹调整耧斗的出种口，此刻依样画葫芦，把树藤绷成绷紧的弓弦。他猫着腰退到十步外的灌木丛，摸出怀里仅剩的半块冻硬的苞米饼子，掰成碎屑撒在机关前方。
“太君，有干粮！“伪军的破锣嗓子惊飞了枝头寒鸦。最先踩中陷阱的是个瘦高个伪军，脚尖刚碰到饼子，绷直的树藤突然回弹，刺刀带着破空声横扫而过，“咔嚓“切断对方小腿，血珠溅在枯黄的蕨类植物上，像开错季节的杜鹃花。鬼子伍长慌忙举枪，却见赵铁柱从灌木丛窜出，踩着腐叶堆的弹力纵身跃起，刺刀比他先半拍扎进伍长咽喉，温热的血顺着刀镡流进他袖口，比冬夜里的热酒还要烫。
剩下的鬼子躲在树后开枪，赵铁柱滚进暗河，刺骨的冰水灌进领口。他憋气潜到下游十丈开外，扒着岸边青苔爬上来时，听见上游传来狼嚎——不是真狼，是孙老歪教他的联络哨。抹了把脸上的水，他顺着声音摸进岩缝，撞见个穿灰布衫的老汉正往树洞里塞油纸包，后腰别着的驳壳枪露着半截枪柄。
“大爷，借个火。“赵铁柱压低声音，摸出半盒受潮的洋火。老汉转身时，他看清对方左眼角的痦子，像粒烧焦的高粱米——三天前在山脚下，这老汉曾给过他半块菜饼子，当时他以为是进山采药的村民。
老汉上下打量他，突然用刺刀鞘敲了敲树洞：“秋霜打过的苞米秆，能藏住多少露水？“这是孙老歪说过的黑话，赵铁柱心头一震，从怀里掏出染血的关东军作战图——那是从伍长尸体上扯下来的，边角还沾着没刮干净的人皮。
“老周，抗联的松山支队。“老汉握手时用了巧劲，赵铁柱感觉手腕差点被捏碎，却看见对方眼底闪过赞许，“昨儿看见你用马粪糊在鞋底子反着走，又在树杈上绑松针扎鬼子脚掌，比俺们队里的秀才兵还精。“
老周带着他钻进更深的山林，路过处可见用树疤摆成的箭头，或是埋在落叶下的竹制响箭。走到一处背风的石窝，篝火堆里煨着陶罐，飘出野山椒炖蛇肉的香气。赵铁柱捧着粗瓷碗的手在抖，不是因为冷，是看见老周从干粮袋里掏出个布包，里面整整齐齐码着七八个玉米饼子，饼皮上印着细密的手指纹，和秀兰烙的一模一样。
“吃吧，这是山下猎户大嫂给的。“老周往火里添了根松枝，火星子蹦起来，映得他眼角的皱纹像被犁过的田垄，“你杀的那个伍长，是佐藤联队的斥候小队长，现在鬼子在山下贴告示，说要拿你换两挺歪把子机枪。“
赵铁柱咬着饼子的动作顿住，饼皮划破口腔内侧，血混着麦香在舌尖漫开。他想起秀兰烙饼时总说：“哥，等咱攒够聘礼，就给你说个能擀面条的媳妇。“现在秀兰的坟头怕都长不出草，而他的人头，在鬼子眼里只值两挺破枪。
“想报仇，得把力气使在刀刃上。“老周递过一碗蛇肉汤，汤色黄澄澄的，漂着几片嫩绿的山葱，“孙老歪的山林队在西沟遭了埋伏，座山雕带着几个弟兄投靠了伪军，现在虎头山的窝点被鬼子占了。“
赵铁柱猛地抬头，汤碗差点摔在地上：“老歪大哥他？“
“被抗联的同志救了，现在在鹰嘴崖养伤。“老周抹了把嘴，从怀里掏出张油布地图，用树枝在地上画着等高线，“佐藤那老鬼子在修‘集团部落’，想把老百姓圈起来当人肉盾牌，咱得在他完工前炸掉运输铁轨，不然来年开春，整个松河县的粮食都得进鬼子粮仓。“
夜色渐深时，老周带着赵铁柱摸向鬼子的临时据点。月光被云层遮住，山林里伸手不见五指，赵铁柱却觉得比白天看得更清楚——他能听见十步外野兔踩断枯枝的声音，能闻见鬼子篝火堆里混着的机油味，就像当年在地里能分辨出稗子和苞米苗的呼吸。
据点设在废弃的伐木场，六顶帐篷围成圆圈，中间停着两辆卡车，车斗里堆着成箱的弹药。赵铁柱趴在老周身边，看着对方从布包里掏出用野猪鬃和鱼线做的绊发雷——这东西他在陷阱里见过，却没想到能用来炸汽车。
“看着，鬼子哨兵换岗时会踢石头问路。“老周低声说，“咱就用这招。“他摸出块鹅卵石，朝着左侧树林扔去，“哗啦“一声，惊起几只宿鸟。哨兵端着枪走过去，皮鞋踩在枯枝上的声音格外清晰。
赵铁柱趁机摸到卡车旁，刚要安放炸药，突然听见帐篷里传来哭声——是个女人，带着浓重的东北口音，正用日语求饶。他浑身的血瞬间冲上头顶，攥着炸药的手青筋暴起，老周及时拽住他，往他手里塞了把锋利的鱼刀。
“三号帐篷，是被抓的绣娘。“老周的声音像淬了冰，“先炸卡车，再救人。“
赵铁柱点点头，将炸药捆在卡车油箱上，拉燃导火索。火光窜起的瞬间，他冲进三号帐篷，看见个十七八岁的姑娘被反绑在木桩上，嘴里塞着破布，裙摆上全是血迹。他认出那是村西头张猎户的闺女巧玲，上个月还帮秀兰摘过豆角。
“巧玲妹子，别怕。“他割断绳子，把巧玲背在背上，刚迈出帐篷，就看见三个鬼子端着枪冲过来。老周的枪响了，打倒一个鬼子，赵铁柱趁机将巧玲塞进柴垛，握着鱼刀扑向第二个鬼子。鱼刀比镰刀窄，却更锋利，顺着肋骨插进去，再往上挑，鬼子的惨叫声还没出口，就断了气。
最后一个鬼子想跑，赵铁柱甩出鱼刀，刀刃正中后心。他喘着粗气捡起鬼子的步枪，突然听见老周喊：“撤！鬼子援军来了！“
他们在山林里狂奔，身后的枪声越来越近。赵铁柱背着巧玲，感觉她的身子轻得像片落叶，后背的血迹渐渐浸透他的衣裳。路过一处断崖时，老周突然停住，指着崖边的藤条：“顺着下去，崖底有抗联的联络点，我引开鬼子。“
“老周大哥，我跟你一起！“赵铁柱红着眼眶说。
老周却笑了，拍了拍他的肩膀：“你小子现在值两挺机枪呢，留着命炸铁轨。“他掏出仅剩的两颗手榴弹，转身朝追兵跑去，身影很快消失在夜色里。
赵铁柱抱着巧玲顺着藤条往下滑，崖底的溪流声越来越清晰。当双脚踩在实地时，他抬头望向崖顶，只见一道火光闪过，接着传来沉闷的爆炸声——老周用最后的手榴弹和鬼子同归于尽了。
巧玲在他怀里动了动，轻声说：“柱哥，我看见秀兰姐了...她在柴火垛里，让我告诉你，别回头...“
赵铁柱的眼泪终于掉下来，砸在巧玲的脸上。他望着头顶的星空，星星稀稀拉拉的，像落在黑土地上的碎米粒。但他知道，就算只有一颗星子，也能照亮这漫漫长夜，就像老周说的，只要还有人在抗争，鬼子就别想安生。
他擦干眼泪，背着巧玲朝溪流下游走去。溪水在石头上溅起水花，倒映着天边的启明星，越来越亮。赵铁柱知道，前方的路还很长，很险，但他不会停下脚步，因为他的身后，有无数像老周、像秀兰、像王石头那样的人，他们的血，已经染红了这片黑土地，而他，要带着他们的希望，继续走下去，直到鬼子被赶出中国，直到这片土地重新长出金黄的苞米，开出雪白的棉花。