第一章 钟离赤子

一、钟离疃的晨雾

在元朝末年，淮河之畔有一个不起眼的小村庄，名叫钟离疃。它静静地卧在大地之上，仿佛被岁月遗忘的角落。村子四周，是一片广袤无垠的田野，田野间沟渠纵横交错，犹如大地的脉络。远处，山峦起伏，像是一条沉睡的巨龙，守护着这片土地。​

钟离疃的清晨，总是被一层厚厚的晨雾所笼罩。雾气从田间、从河边缓缓升起，像是大地呼出的一口口浊气。它弥漫在整个村庄，将那一间间简陋的房屋、一条条曲折的小路都隐匿其中，使得整个村子如梦似幻，仿若仙境一般。然而，这看似美好的景象背后，却隐藏着无尽的贫寒与困苦。​

沿着一条狭窄且泥泞的小路前行，便能看到村子东边的一处院落。这便是朱五四的家，在这钟离疃中，也是最为贫寒的一户人家。院落四周，是用粗糙的树枝和荆棘胡乱扎成的篱笆，歪歪斜斜，仿佛一阵稍大些的风便能将其吹倒。篱笆上，还挂着一些干枯的藤蔓，在晨雾中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，似在诉说着这户人家的艰辛。​

走进院落，首先映入眼帘的是一座“茅茨不剪”的破旧茅屋。茅屋的屋顶，是用一层厚厚的茅草铺就而成，这些茅草早已失去了原本的翠绿，变得枯黄而脆弱。经过多年的风吹雨打，茅草稀疏且凌乱，不少地方甚至已经露出了下面的竹片和木板。清晨的雾气，在茅屋的屋顶上凝结成一颗颗晶莹的水珠，顺着茅草的缝隙，悄然滑落，滴在地上，发出滴答滴答的声音，仿佛是茅屋在低声哭泣。​

茅屋的墙壁，是用泥土混合着稻草夯筑而成。泥土的颜色灰暗，上面布满了岁月的痕迹。有些地方，泥土已经脱落，露出了里面的稻草，就像是一张张千疮百孔的网。墙壁上，还挂着一些农具，有破旧的锄头、缺了口的镰刀以及断了把的铁锹。这些农具，是朱五四一家赖以生存的工具，虽然破旧不堪，但却被擦拭得干干净净，在晨雾中，闪烁着微弱的光芒。​

茅屋的门口，摆放着两个用石头凿成的简陋石墩。石墩上，坐着一位面容憔悴的中年妇女，她便是朱五四的妻子陈氏。陈氏身着一件打着补丁的粗布麻衣，衣服的颜色已经洗得发白，分不清原本的色彩。她的头发，随意地挽在脑后，用一根粗糙的布条系着，几缕发丝垂落在脸颊旁，显得格外凌乱。她的脸上，刻满了岁月的沧桑与疲惫，深陷的双眼，透露出无尽的忧愁与无奈。此时，她正低头专注地缝补着一件破旧的衣衫，手中的针线在布料间来回穿梭，动作熟练却又略显迟缓。​

茅屋的门，半掩着，透过门缝，可以看到屋内的景象。屋内光线昏暗，弥漫着一股潮湿发霉的气味。地面是未经任何处理的泥土，由于长期的踩踏，变得坚硬而又凹凸不平。屋子的一角，摆放着一张用木板和石头搭建而成的床，床上铺着一张破旧的草席，草席已经磨损得厉害，露出了里面的稻草。草席上，盖着一床打着无数补丁的棉被，棉被的颜色灰暗，散发着一股淡淡的汗酸味。​

在床的旁边，是一个用几块石头和木板搭成的简易灶台。灶台上，摆放着一口铁锅，铁锅已经锈迹斑斑，锅底被烟熏得漆黑。灶台旁，堆放着一些干柴，这些干柴都是朱五四平日里从山上捡来的，长短不一，粗细不均。此时，灶台上没有生火，冷冷清清，没有一丝烟火气息。​

屋子的中央，摆放着一张破旧的桌子，桌子的四条腿已经有些摇晃，仿佛轻轻一碰便会倒下。桌子上，放着几个粗瓷碗和一双竹筷，碗里残留着一些昨晚吃剩的稀粥，粥已经变得冰冷，上面凝结着一层薄薄的油皮。在桌子的旁边，还摆放着几个破旧的木凳，木凳的表面坑坑洼洼，布满了划痕。​

在茅屋的另一个角落，堆放着一些杂物，有一些破旧的箩筐、几个缺了口的陶罐以及一些用麻线编织而成的网兜。这些杂物，虽然破旧不堪，但对于朱五四一家来说，却都是生活中不可或缺的物品。​

此时，朱五四还未归来。他每日天不亮便要出门，或去地主家的田里劳作，或上山砍柴，以此来换取微薄的收入，维持一家人的生计。他的身影，在这钟离疃的田间地头、山林之中，日复一日地穿梭着，如同一只不知疲倦的蝼蚁，在艰难地挣扎着生存。​

随着时间的推移，晨雾渐渐散去，阳光透过云层，洒在钟离疃的大地上。然而，这温暖的阳光，似乎并没有给朱五四一家带来多少生机与希望。他们依然在这贫寒的生活中苦苦挣扎，为了一日三餐，为了能在这世间有一处容身之所，不停地奔波劳碌着。​

在钟离疃的田间，劳作的人们陆续出现。他们大多和朱五四一家一样，身着破旧的衣衫，面黄肌瘦。他们弯着腰，在田间辛勤地耕耘着，手中的锄头一起一落，翻起一片片泥土。汗水，顺着他们的脸颊滑落，滴在泥土里，融入了这片他们赖以生存的土地。他们的眼神中，虽然充满了疲惫，但却依然有着对生活的一丝期待，期待着今年能有一个好收成，能让一家人过上稍微安稳的日子。​

远处，传来了孩子们的嬉闹声。一群衣衫褴褛的孩子，在村子的空地上追逐玩耍着。他们的笑声，清脆而又响亮，仿佛能穿透这晨雾，驱散一切阴霾。然而，仔细看去，便能发现他们的脸上，也有着与年龄不符的憔悴与早熟。他们中的大多数，都没有机会读书识字，从小便要帮着家里干活，过早地承担起了生活的重担。​

朱五四家的茅屋旁，有一棵古老的槐树。槐树的树干粗壮，枝叶繁茂，犹如一把巨大的绿伞，为茅屋遮挡着风雨。此时，几只麻雀落在槐树枝头，叽叽喳喳地叫着，似乎在讨论着这新的一天。树下，有一只瘦骨嶙峋的黑狗，正趴在地上，眯着眼睛晒太阳。它的身上，毛发杂乱无章，有些地方甚至已经脱落，露出了粉色的皮肤。它的眼神中，透着一丝慵懒与无奈，仿佛对这贫寒的生活已经习以为常。​

随着太阳渐渐升高，村子里的炊烟陆续升起。然而，朱五四家的茅屋却依然没有升起炊烟。陈氏看了看灶台上冰冷的铁锅，又看了看熟睡中的孩子们，轻轻地叹了口气。她知道，家里已经没有多少粮食了，今天的早饭，恐怕又只能是稀粥了。而且，这稀粥，也不知道还能维持几天。​

在钟离疃的村头，有一口古井。井边，聚集了一些妇女，她们有的提着水桶，有的拿着衣物，正在井边打水、洗衣。她们一边忙碌着，一边低声交谈着。谈论的内容，无非是家中的琐事、地里的庄稼以及生活的艰辛。她们的声音中，充满了无奈与叹息，仿佛这生活的重担，已经压得她们喘不过气来。​

朱五四家的孩子们，此时也陆续醒来。他们从床上爬起来，揉了揉惺忪的睡眼，看着母亲忙碌的身影，懂事地没有吵闹。他们知道，家里穷，父母为了养活他们，已经付出了太多。孩子们穿着破旧的衣服，走到院子里，开始帮忙做一些力所能及的事情。有的拿起扫帚，清扫着院子里的落叶和尘土；有的拿起水桶，准备去井边打水。他们的动作虽然略显稚嫩，但却充满了认真与专注。​

此时，朱五四拖着疲惫的身躯，终于回到了家中。他的肩上，扛着一捆柴，柴枝上还带着清晨的露水。他的脸上，满是汗水和灰尘，衣服也被汗水湿透，紧紧地贴在身上。看到朱五四回来，陈氏连忙迎上前去，接过他肩上的柴。朱五四看着妻子和孩子们，眼中露出一丝欣慰的神色。虽然生活艰苦，但只要一家人能在一起，他便觉得一切都是值得的。​

一家人围坐在那张破旧的桌子前，开始吃早饭。所谓的早饭，不过是一锅稀薄得能照出人影的粥。孩子们端着碗，小心翼翼地喝着粥，生怕洒出一滴。朱五四和陈氏则默默地喝着粥，他们的心中，充满了对未来的担忧。这样的日子，不知道还要持续多久，他们不知道自己能否撑下去，更不知道孩子们的未来在哪里。

吃完早饭，朱五四又要出门劳作了。他拿起农具，走出家门，回头看了看那破旧的茅屋和家人，眼中满是不舍与坚定。他知道，自己必须努力干活，才能让一家人活下去。于是，他迈着沉重的步伐，向着田间走去，身影渐渐消失在阳光之下。​

钟离疃的晨雾，虽然已经散去，但这贫寒的景象，却依然如同一幅沉重的画卷，深深地烙印在这片土地上。朱五四一家，只是这无数贫寒人家中的一个缩影，他们在这艰难的世道中，努力地生存着，等待着命运的转机。而在这看似平静的生活背后，一场巨大的变革，正悄然酝酿着，即将改变无数人的命运，包括朱五四一家，以及那个即将诞生在这贫寒茅屋中的孩子——朱元璋。