第35章 龙骨泣血
龙江造船厂的晨雾裹着桐油香，陈海生站在船台斜坡上，看三千工匠如蚁群穿梭在宝船骨架间。这是他首次参与官船督造，掌心摩挲着工部新发的黄铜规尺，尺身上“永乐二十一年制“的阳文还带着铸模的余温。远处十二艘宝船的龙骨正在合拢，朝阳将涂满桐油的柚木染成琥珀色，恍若巨鲸浮出金色海面。三个月前接到调令时的雀跃仍在胸中鼓动——他终于要亲手触碰大明宝船的魂魄。
“陈书办请看这批暹罗神木！“工部主事王元敬的乌纱帽翅扫过木垛，惊起几只啄食虫蚁的灰雀。海生俯身轻抚木材断面，新刨的木纹本该散发着松脂清香，却混着某种刺鼻的药水味。指尖突然传来诡异的温热，他触电般缩手，发现指腹沾着暗红树脂，那液体竟如活物般在木纹间蜿蜒，顺着他的指节滴落，在船台青砖上绽开血珠般的圆斑。
驼背的老匠人赵九斤突然剧烈咳嗽，烟斗里的艾草灰洒在新伐的柚木上。海生注意到老人握刨刀的手在颤抖，混着木屑的汗水正将衣襟染成深褐色。“大人可知......“赵九斤的烟斗杆突然敲击木垛，火星溅在树脂上腾起青烟，“这木头在哭呢。“
王元敬的皂靴碾碎烟灰：“老赵头又犯糊涂！陈书办莫听这疯话，暹罗使臣说这是新培植的速生木......“话音未落，船坞深处传来凄厉哀嚎。海生循声奔去，见三个工匠昏倒在船材旁，裸露的手臂上凸起藤蔓状血管，正随着树脂滴落的节奏诡异地搏动。他蹲身查看，发现工匠指甲缝里嵌着赤红木屑，像被某种毒虫蛰过的痕迹。
（七岁时的刺桐港）
父亲攥着他的小手抚摸百年老柚木：“好木头要长得慢，年轮紧实得像压舱石。“咸涩海风里，暹罗商船正在卸货，那些速生木散发着刺鼻药味。小海生看见工匠们将药水浇在树根，木材断面渗出荧蓝汁液，像中毒者呕出的胆汁。“记住，船工的命系在木头上。“父亲的声音混着浪涛，“催出来的木头没有魂，造出来的船就是棺材板。“
海生猛然回神，掌心已沾满暗红树脂。液体在日光下泛起珍珠母光泽，竟在船板映出扭曲的星图。赵九斤的烟斗突然指向西侧船坞：“大人该去验验丙字库的防水隔板。“老匠人浑浊的独眼掠过王元敬惨白的脸，烟斗磕在船材上的节奏，竟与海生怀中罗盘的震颤同步。
验工过程如同揭开腐烂的疮痂。丙字库的防水舱本该用三寸铁钉加固，海生却从接缝处抠出泡发的竹钉；工部账册记载的五十担精铁，实则是掺了煤渣的劣质锻铁。当他用规尺丈量水密舱间距时，黄铜尺身突然弯曲——本该三尺的间距，竟被压缩到两尺七寸！
“宝船不是秦淮河的画舫！“海生攥着变形的规尺，指甲在“工部监制“的铭文上留下白痕，“少一寸隔舱，飓风来时就矮一丈生路！“
王元敬的笑声像钝刀刮过船板：“陈书办年轻气盛，工部自有营造法式......“他突然掀开货舱苫布，二十艘小型福船泛着诡异的油光，“再说宝船耗资甚巨，这些福船才是正经进项。“
海生瞳孔骤缩。那些船板纹路与催生木如出一辙，船舱堆满贴着工部封条的瓷坛。当他揭开坛口，刺鼻的硫磺味混着星砂屿火山灰的粉尘扑面而来——这根本不是漕运商船，而是满载危险品的幽灵舰队！某个坛底隐约可见“爪哇贡“的朱砂戳记，让他想起三年前在旧港见过的火山祭坛。
“这是暹罗特制的防火砂......“王元敬话音未落，海生已掀翻三个瓷坛。黑色砂粒在阳光下泛着金属光泽，分明是混着水银的火山矿渣！他忽然明白这些福船的用途——它们吃水极浅的平底构造，正是为了在近海偷运违禁品。
暮色降临时，海生蜷缩在船材堆的阴影里。赵九斤的烟斗在黑暗中明灭：“二十年前老夫参与营造下西洋宝船，那时候的柚木要在雨林长够三十年。“老人独眼映着月光，“现在这些药水泡出来的木头，怕是扛不住马六甲的一道浪。“
海生摩挲着父亲遗留的《工料录》，泛黄纸页上的批注正在褪色：“凡木无魂，舟必倾覆。“他突然起身冲向工部账房，却在月洞门外听见王元敬的笑谈：“......那愣头青还想查福船？等郑和的舰队成了棺材板......“
夜风卷着桐油味灌入肺腑，海生攥紧的拳头缓缓松开。他想起临行前郑和的告诫：“造船厂的水，比爪哇海沟还深。“此刻他终于尝到这水里的腥膻——那是被药水腐蚀的木头、被克扣的工料、被篡改的图纸共同发酵的恶臭。
五更天，海生将变形的黄铜规尺埋进船台下的乱石堆。赵九斤的烟斗灰在石缝间拼出残缺的爪洼文，那是老匠人最后的忠告：“留痕待东风。“当第一缕阳光照亮宝船龙骨时，海生站在船厂最高处，看着催生木树脂在甲板汇成血溪。晨雾中，十二艘宝船的轮廓宛如搁浅的巨兽，而那些暗藏祸心的福船，正在江面投下毒蛇般的阴影。
在随后的三日里，海生暗中丈量了所有船材。他用父亲教的“三指验木法“——食指测硬度，中指触温度，无名指辨纹理——发现竟有七成木材不合规制。最触目惊心的是主桅用木，本该碗口粗的暹罗神木，芯材已被虫蛀成蜂窝状。当他用规尺敲击时，沉闷的回响中竟夹杂着幼童啼哭般的颤音。
赵九斤在某夜悄然塞给他半块船板残片。断面年轮扭曲如痉挛的手指，背面用艾草灰写着：“丙字戌时，验龙骨。“当海生如约潜入封闭船坞，发现二十根主龙骨正在药水中浸泡，木纹中滋生的赤红菌丝，竟与工匠手臂上的血管纹路一模一样。
海生在暴雨夜独坐未完工的宝船。檐角青花滴水瓦承接的雨水，在甲板汇成建文朝玉玺的篆纹。他忽然意识到自己像极了这些被催生的木头——在权力与利益的药水中畸形生长，连愤怒都显得如此无力。父亲临终前那句“真正的船工要活得比木头慢“，此刻在雨声中震耳欲聋。