本章导读

如果生活在新石器时代晚期的中国，你持有的货币可能主要是牲畜、龟背、农具；如果在夏商周时期，则是布帛、天然贝等来充当货币；如果在明代，白银是法定的流通货币，一般交易大数用银，小数用钱，白银和铜钱组成了货币主体。据记载，早在我国北宋年间（1023年左右），官方的纸币就发行了，称作“官交子”，它被认为是世界上最早使用的纸币。现在你所使用的货币既有政府发行的纸币和硬币，也有借记卡以及根据银行活期存款签发的支票，甚至有无形的“数字货币”。不同时期，货币的形式虽然不同，但货币对于经济社会的重要性是始终不变的。

为理解货币在经济社会中的重要作用，我们必须确切地理解货币到底是什么。本章将探讨货币的含义、职能及货币层次的划分，还将考察货币形式和货币制度的发展与演变。