第一章 熟悉的“老朋友”

曾经的货币——海贝

大海中生活着许多种海洋贝类生物——海贝，它们是海洋中已知种类最多的无脊椎动物，也是最常见的海洋生物。它们有着柔软的身体，被美丽而坚硬的外壳包裹着。这些外壳就是它们随身携带的“房子”，不但能够保护它们躲避其他物种的捕食，而且能够帮助它们保持水分，还能够帮助它们阻挡水流的冲击和细菌、病毒的侵害。但是海贝并不是一出生就有坚硬的外壳，它是卵生动物，被孵化后会变成幼体，幼体靠纤毛随水漂浮，没有外壳。幼体经过变态发育后才会长出外壳。随着幼体慢慢长大，外壳也会变得越来越大、越来越坚硬，最终成为我们熟悉的贝壳。

海贝在分泌钙质生成外壳的过程中，受到气候、食物等外部环境的影响，钙质分泌不均匀，从而形成一圈圈的生长纹，有点像树木的年轮，一圈一圈地刻着海贝生长的痕迹。而且，不同种类的海贝有着不同的形状和斑纹。亿万年来，海贝在大自然的鬼斧神工之下拥有了千变万化的造型，它们有的扁、有的圆、有的长、有的像塔、有的像扇子……如果把这些不同造型的贝壳收集起来，穿成一串，那一定是非常好看的风铃。有趣的是，海贝的形状和斑纹也是“遗传”而来的，它的爸爸妈妈是什么样，那它基本上也是什么样，就和我们人类长得和爸爸妈妈相似是一样的道理。虽然海贝很常见，但是如果仔细观察，我们一定会发现它们各自的美丽。

海洋那么大，没有脚也没有鳍的海贝要怎样行走呢？我们一起来探探究竟。原来，虽然海贝没有脚，但是它们的足部肌肉比较发达，因此它们可以依靠肌肉的伸缩来行走，也可以依靠水流的力量在大海里飘荡。可不要小瞧了海贝小小的身躯，它们的小身体里也有大能量，有的可以匍匐前进，有的甚至可以跳动着前进，就像动画片里演绎的那样。有的海贝比较懒，不愿意自己动，它们会依附在其他生物如海龟、海蟹的身上，跟着它们一起在大海中遨游。

海贝除了拥有美丽的外壳，更重要的是还能够孕育珍珠。可是圆润美丽的珍珠并不容易得到，珍珠的形成需要海贝承受很大的痛苦。当沙砾进入海贝后，海贝会觉得很不舒服，就像我们的眼睛里进了沙子会忍不住眨眼和流泪一样，它们会用自己柔软的身体包裹住沙砾，同时分泌珍珠质，一层一层地将沙砾包裹住，等到珍珠质足够厚时，珍珠就形成了。