印度河流域的灿烂文化

印度是世界文明古国之一，印度的名称起源于巴基斯坦境内的印度河，它是人类文明的发祥地之一。古印度的文化内容丰富多彩，并有著独特的风格，在文学艺术、科学技术、宗教哲学等方面都有不少的成就。

古印度文化早已与外国文化互相交流与影响，对东、西方文化的发展起著重大的作用。灿烂的古印度文明是印度人民对世界文化的巨大贡献。

阿拉伯数字的创造与传播

古代印度人对世界文化宝库最伟大的贡献，是创造了包括“0”在内的十个数字记号，从而使十进位法完备起来，成为现代一般通用的计数法。在西元四世纪完成的数学著作《太阳手册》（一译太阳悉檀多）里已使用“0”的符号，估计其起源可能还要早一些。这种记数法的原理，是同一数字因其所占位置不同而分别表示个、十、百、千等数字；如果某一位元上没有数字，则在该位元上写“0”。

西元八世纪，叙利亚的阿拉伯人发现了印度数字的优点，并在其帝国中推广，后来又透过西班牙，将印度数字传入欧洲，逐渐取代了罗马数字，并传播到世界各地。这就是人们使用的“阿拉伯数字”。阿拉伯数字是印度人创造的，阿拉伯人只是把它改成了更加便于书写的形式。

阿拉伯数字由伊斯兰世界传入欧洲大约是在西元十世纪，它在西方引起了巨大的变化。到了十一世纪，十进位的计算方式已在阿拉伯帝国得到普遍使用，这种方式透过阿拉伯人又传入西方，对西方人的生活和思想包括从纯数学到商业贸易等几乎所有方面，都产生了意义深远的影响。当时欧洲各国完全为基督教所统治，科学文化在这种专制、落后的氛围中发展缓慢。阿拉伯文明的传入，对欧洲的自然科学、社会科学、文学艺术的发展及文艺复兴运动起了推动作用。

阿拉伯人在吸收印度数字的优点的同时，几乎继承了古代美索不达米亚、埃及、古希腊、波斯和印度所有重要的数学思想，并以此为基础创立并发展了伊斯兰数学。

阿拉伯人不仅发展了关于数字与数学的哲学，赋予数字本身以新的定义，而且还发展了新的计算技巧。他们创立了代数学和三角学，发展了几何学，并首先应用几何学解决代数问题。数学在伊斯兰传统中的“特殊地位”，使人们一谈起伊斯兰文明时，首先想到的总是阿拉伯数字。几何学和数字的耀眼光辉撒满清真寺饰物装潢、地毯等造型艺术中。印度数字的创造与传播，是对阿拉伯世界乃至全人类文明做出的巨大贡献。

璀璨的文学成就

古代印度不仅以数学先进著称，它还在文学、医学、美术、建筑及宗教等方面有杰出的成就。古印度的文学遗产很丰富，有吠陀文学、史诗、寓言故事、戏剧等。其中吠陀文学以上古印度的诗歌总集《吠陀本集》为代表，它是许多作家的作品，创作时间跨度达五个多世纪，其内容虽然大多是神话传说，但也反映了社会现实生活的一些情况。这些诗是古印度人的宝贵文学遗产，既具有很高的文学价值，又有很高的史料价值。

印度最古老的世俗文学是两大史诗《摩诃婆罗多》与《罗摩衍那》，其文学价值可与古希腊著名的荷马史诗《伊利亚德》和《奥德赛》相比，而且内容更为丰富。《摩诃婆罗多》的中心故事是婆罗多族内奇武王的两个儿子持国与般度的后代争夺王位的斗争，最后爆发为大战，它波及到印度全境，甚至连希腊人、大夏人和中国人都参加了。它生动描绘了古代印度的政治、军事和社会生活，又反映了雅利安人向东发展的情景。

《罗摩衍那》的内容主要是居萨罗国的太子罗摩为实践其父王的诺言，自愿让王位于其弟而和妻子悉多去森林过流放生活。歌颂了罗摩的德行和他的不畏艰苦、反抗强暴的精神，反映了雅利安人向南印度扩张的情景。

两篇史诗两千多年来一直影响著印度人民的思想和行动。它不仅是南亚次大陆人民的珍贵遗产，也是世界文学的珍宝。

此外，印度戏剧理论的著作《舞论》涉及到戏剧的各个方面，西元前后成书。这在古代世界文化史上是很少见的，是印度人民对世界文化的重要贡献。

医学与建筑

在医学卫生方面，古印度人也有很丰富的知识。如在《阿闼婆吠陀》就记有七十七种在湿热又多毒蛇和毒虫的印度环境里常见的病及其治疗方法。

这时人们已有了解剖方面的知识，认为脑髓、脊椎和胸腔是藏病的地方，心是智力中心。治病除用咒语外，也用动物、植物和矿物制成的药品，还使用膏药和针灸。医生有外科、内科、眼科，还有兽医。整形外科和接骨技术水准较高。古代印度人非常讲究洁净，坚持沐浴，节制饮食，探讨养生之道。

随著医学知识的积累，古代印度出现一些医学著作，最早的名著是《遮罗迦本集》。这个本集涉及了病理学、解剖学和胚胎学等方面的问题。他认为营养、睡眠与节食是身体健康的三大因素。当时外科是受人鄙视的，《妙闻集》则著重外科，强调解剖学的重要。古印度医学尤以对外科手术的探讨最为先进，已提及拨白内障、除疝气，治疗膀胱结石，剖腹产等多种手术。

此外，古印度的建造艺术水准也很高。西元前二世纪开凿至西元六五〇年才最后竣工的阿旃陀石窟是古印度杰出的艺术作品。它以佛教故事为题材的雕刻与绘画在艺术上达到很高的水准。西元前后，印度西北部健驮逻地区由于与西方商业的发展，希腊文化艺术传入，并与印度艺术融合，产生了健驮逻的艺术。它的特点是运用希腊艺术形式表现佛教人物。健驮逻艺术透过中亚传到中国新疆，对中国和亚洲其他国家的艺术都发生了巨大的影响。