12 慈溪与她身边的人
一、老佛爷的“干儿子”
人们都说慈禧太后有个干儿子，名字叫管劬安。
管劬安是阳湖（今江苏省武进县）人，父亲做生意，家境不算富裕。管劬安却从小养成了游手好闲的习惯，结交一帮喜欢声色犬马的朋友，把家业损耗几尽。但他生得面目姣好，明眸皓齿，而且小有才情，擅长绘画，又会唱小曲，特别喜欢唱各种靡靡之音。父亲认为他是朽木难雕，把他赶出了家门。管劬安索性抛弃了父母妻子，跟着一些同乡流窜到了京城。此时，正好如意馆招考画工，管劬安前往应考，竟考了个第一名，从此便进入该馆做事。
内廷的太监常到如意馆要画，对管劬安的画很欣赏。加上他善于阿谀逢迎，对宫里来的人百般奉承，极意结交，不久，便和李莲英勾搭上了。经李莲英推荐，慈禧在秘殿单独召见管劬安，令其当面作画，大称心意，一下就被封为如意馆馆首，时时进出于宫禁之中，成了一位特殊人物。
管劬安早听说慈禧喜欢歌舞戏剧，便常以江南淫靡小曲挑弄慈禧。慈禧果然被其所迷，不时宣他入宫奏闻。慈禧听惯了北方高亢粗犷之声，一听江南缠绵委婉的曲调，顿觉心弦频动，如醉如痴，对管劬安宠幸得不得了，不仅动辄就大加赏赐，而且令内务府在东华门外为其安置家室。管劬安对慈禧感激涕零，决心奋力图报。他经常周旋于慈禧左右，听其差遣，慈禧常亲昵地称他“吾儿”，所以外面传说他是慈禧的干儿子。
管劬安在京城里大走鸿运，早已忘掉了他在南方的父母妻儿，一晃十几年过去了。他积攒了数十万金的家资，还在京城置办了商业。上了年岁之后，他蓄起胡子，长而柔的美髯，配上明朗的双眼和白净的皮肤，极有派头。这时他虽不常进宫，但慈禧对他却仍念念不忘，随时给以照应。
二、太监李莲英的“鬼把戏”
慈禧太后爱讲迷信是出了名的，每年四月十五日，都要在颐和园排云门前搞一次“放生”的把戏。每次放生，她总是预先准备下一些金银财物，赏赐给跟班的人，一来讨个吉利，二来收买人心。慈禧身边的那些亲信大臣、宫女、太监，有的把这天看做是逢迎拍马、邀功争宠的好机会，有的只是为了讨点施舍，捞笔外快。
有一年四月十五，迎春花开了，柳条泛绿了，昆明湖水像面镜子，照出了蓝蓝的天空。慈禧高高兴兴地带着一帮随从，又来到排云门前。大太监李莲英的手里提着一个鸟笼子，迈着碎步跟在慈禧后边。还没等慈禧在龙头宝座上坐稳，笼子里的黄雀就“唧唧喳喳”唱起来了。李莲英凑上去对慈禧说：“老佛爷，这是我从鸟市上花了二十两银子买的一只黄雀。它不光是叫得好听，还很通人性，会算卦呢！”慈禧太后一听李莲英又玩出新花样，很开心，就说：“鸟儿能算卦，我还是头一回听说。先给我算一卦，看看灵不灵？”
李莲英取出一叠纸牌，上面写的都是一些吉利话：什么大地回春呀、百鸟朝凤呀、三阳开泰呀，还有的写着子鼠、丑牛、寅虎、卯兔等十二属相。他问：“老佛爷，您想算什么？”慈禧想了想，说：“让它先算算今年的年景好不好？”李莲英把纸牌摊开，招呼黄雀来叼纸牌。只见那黄雀蹦过来，叼起一张纸牌，送到李莲英手里。他接过来让慈禧一看，上面写的是“五谷丰登”。慈禧太后喜笑颜开，说道：“好兆头！好兆头！”李莲英忙接上说：“现今大清国是天下太平，国势兴旺，全托老佛爷的福啊！”
慈禧听了这些话，心里非常高兴，又让黄雀算一算她的属相。那小鸟儿又从纸牌中叼出一张，蹦到李莲英手里。翻开一看，写的是“未羊”二字。慈禧看得发呆了，满心欢喜地说：“小李子，事不过三，这第三次要是再算准了，我重重有赏！让它算算我这属羊的命好不好？”只见李莲英打了个手势，黄雀就叼出了一张“三阳开泰”。他让慈禧看了看这纸牌后，对她说：“前明宣德皇帝登基时，岁数很小，由属羊的太后和两个属羊的大臣辅佐朝政，使宣德年间风调雨顺，国泰民安，这就叫做‘三阳（羊）开泰’。今天黄雀叼出这张纸牌，说明老佛爷垂帘听政，万民归顺，五谷丰登，老佛爷的命是好得没法再好啦！”慈禧听完，高兴得满脸皱纹都舒展开了，当下就重赏了李莲英，对那些跟随放生的人，也都奖赏给一份金银。
当随从大臣和宫女、太监在排云门前谢恩的时候，慈禧下令放生。小太监打开鸟笼，那黄雀扑棱棱飞起来，在半空转了一圈，又飞回鸟笼里，慈禧问：“黄雀为什么又飞回来了？”李莲英说：“它感戴老佛爷的恩德，舍不得离开。不光黄雀舍不得离开老佛爷，那金鱼也愿意供老佛爷观赏，不肯离开呢！”
小太监捧出一个鱼缸，慈禧下令放鱼。李莲英捞出一尾金鱼，放到昆明湖里，那条金鱼连湖岸也不离开，总在湖边游来游去。慈禧从头上摘下一枚“祖母绿”耳环，吩咐戴在金鱼的头上，又把鱼放回昆明湖里去了。据说，这条金鱼后来长到一尺多长，头上还戴着一枚“祖母绿”耳环呢！
见过那次慈禧放生的太监说：“李总管最会揣测慈禧老佛爷的心思，想着法子来讨好老佛爷，把她哄得心花怒放。李莲英为了训练那只黄雀，花了九牛二虎之力。他把需要的纸牌粘上几颗米粒，那鸟儿就能按他的意思叼出那张纸牌来。放生的时候，那条金鱼为什么不走？因为李莲英在湖岸边拴了几个细丝纱袋，袋里装了好多鱼虫，那饿极了的金鱼看到了有这么好的诱饵，肯定会掉过头舍不得离开了。”
三、袁世凯的哭拜
签订了《辛丑条约》，以慈禧为首的清政府投降派，完全沦为外国侵略者掠夺中国的工具。慈禧所得到的就是一时的苟安偷生。她又从西安返回北京的时候已经六十七岁了。
一路行来，当銮驾到达长辛店的时候，专程前往接驾的袁世凯率领一帮文武官员夹道相迎，比迎接一个打了大胜仗的将军班师归来还要热烈隆重。
万万没有想到，为首的袁世凯跪地磕了一连串响头以后，却放声大哭，弄得迎接和被迎接的两支队伍都惊诧不已，猜不透这个赫赫有名的人物演的是哪一出戏！开始，连慈禧本人也觉得他此举有点煞风景，但她一想到他是扼杀变法维新、保住她地位的大功臣，也就不好发作了，并强作温柔地问道：“爱卿为什么这样？”袁世凯抹了抹眼泪，抽抽搭搭地回答说：“臣许久未睹圣颜，今日一见，看到圣颜消瘦多了，想必是为江山社稷操心，又受远途行旅之苦，不觉伤情心酸起来，望太后赦臣失态之罪！”
慈禧听了感叹不已，忙说：“难得爱卿有如此孝心，快起来！快起来！”
袁世凯这次即兴之作，很快被一些逢迎拍马的臣僚奉为讨好慈禧的成功经验。慈禧回到颐和园，来参见的文武大臣，总要照例先大哭一顿，然后叙话。后来，简直越来越邪门。慈禧咳嗽一声参拜者要哭，叹气一声参拜者也要哭。有一次，群臣齐集仁寿殿议事。慈禧说了一句：“我也是近古稀之年的人了，体力、精神越来越感到不济。”大臣便争先恐后地嚎哭起来，整个庭堂顿时响起一支哭的交响曲，好像送葬似的，弄得慈禧只得生气地说：“罢啦！”众人就像遇赦似的收住哭声，慌忙走出仁寿殿。慈禧从后面看到一条条黑的、麻的、白的辫子摆来摆去纷纷远去，真像一群受惊的蝌蚪向深水处游去一样，不禁忧从中来，揣想：“难道他们是真的心疼我么？”