国中之国唯一的陨石降落事件
——莱索托Thuathe陨石的故事

国际命名：Thuathe

降落地点：莱索托

降落日期：2002年7月21日

陨石分类：H4/5

陨石总重：45.3千克

分类中文：H4或5

著名的国中之国莱索托领土面积约3万平方千米，比中国海南省的陆地面积略小，全境被南非环绕。其国土面积较小，因此发生陨石降落的概率也较小，迄今为止仅有过一次陨石降落事件的记载，陨石雨导致的声、光现象影响范围超过了全国领土面积的2/3，这一比例在整个人类历史上是绝无仅有的。

2002年7月21日15时47分，一颗明亮的流星体以极快的速度自东向西俯冲进入了非洲大陆南端上空的大气层。随着流星体飞行高度越来越接近地面，大气层的密度也成倍增加，巨大的摩擦力使流星体表面开始剧烈燃烧，并在距离地面20～30千米的高度区间产生了2次猛烈的爆炸。

流星体爆炸的位置在莱索托马塞卢以东的高空，紧接着数以千计的陨石从天而降。调查显示：陨石雨降落在了一片东西长约7.4千米、南北宽约1.9千米的区域内，密集的降落地点位于一个叫Thuathe的村镇附近。截至2003年的统计数据显示：人们收集到的陨石个体共1034块，总重量超过45.3千克，其中最大的陨石个体重3.5千克。

Thuathe陨石标本（李博方藏品、张超摄影）

陨石雨的降落区域正好处于Thuathe高原的边缘位置，其中包括一处落差较大的悬崖峭壁，因此对陨石个体数量和总重量的统计肯定是不全面的；加之陨石降落区域的东部前端正好有一处湖泊，有目击者称看到了大块的陨石个体落入了湖中；再综合考虑当地农业耕作对于陨石寻找的影响以及当地百姓对于陨石知识了解较少等客观因素，因此科学家们推测这次陨石雨理论上的降落总重量应该超过350千克，而实际收集到的样本不足推测总重量的15%。

大规模陨石雨降落莱索托的消息经媒体报道立刻引起了全世界陨石研究领域的关注，来自德国、英国、奥地利、南非的科学家会同莱索托国立大学的科研人员一起对Thuathe陨石进行了全方位的研究，结果显示该陨石属于普通球粒H群，岩石学分类介于4型到5型之间。约500万年前，陨石的母体行星遭受了严重的撞击，导致陨石主体从中分离出来，在经历了漫长的太空之旅以后与地球相遇，最终降落在了莱索托。

Thuathe陨石标本（李博方藏品、张超摄影）