前言
巨人时代
公元1521年。正德十六年。
明朝度过了生命的中间点。
这一年4月20日，最能折腾、负面评价最多的正德皇帝死了。官员们祈祷下一位皇帝是明君圣主。
同年死亡的，还有葡萄牙国王曼努埃尔一世。在他统治期间，达·伽马到达印度，卡布拉尔发现巴西，皮雷斯来到中国，见到了正德皇帝。
第三个死亡的是君主中的君主，国王中的国王，教皇利奥十世。他是达·芬奇、米开朗琪罗和拉斐尔的赞助者。
第四个死亡的人是费尔南多·麦哲伦。他意外死在菲律宾，没能完成环球航行的任务。
再说说活着的人。
5月27日，嘉靖皇帝荣登大宝，开始了他长达45年，却缺少作为的统治。张璁、夏言、严嵩、徐阶等首辅轮番上阵，谁也无力挽救大明的颓势。
这一年，土耳其苏丹苏莱曼攻占贝尔格莱德。苏莱曼与嘉靖皇帝的继位时间、驾崩时间几乎相同。唯一不同的是，苏莱曼文治武功，成为该时代最优秀的君主。
这一年的4月18日，马丁·路德冒着生命危险在神圣罗马帝国皇帝查理五世面前说：“我绝不撤回我的观点，这就是我的立场。”
这一年，英国国王亨利八世因为反驳路德，获得教皇颁发“信仰捍卫者”荣誉称号。十几年后，亨利八世宣布脱离教皇管辖，并称教皇是驴。
这一年，西班牙人科尔特斯俘虏了北美阿兹特克帝国的库奥特莫克皇帝，毁灭了他的帝国，建立了墨西哥。
这一年，一名西班牙贵族立志成为圣人。为此，他在山洞里冥想了一年。后来，他成立了一个国际组织，一个影响大明、大清的组织。
本书内容以正德十六年（1521年）为中心，向前向后延伸到正德和嘉靖两位皇帝整个统治期，周期为60年（1506—1566年）。
在此之前的欧洲各国，其经济、文化、综合国力尚不如大明，远远不如。
然而，就在这60年里，欧洲通过大航海、文艺复兴和宗教改革，就像装上了三枚火箭推进器，飞速前进，超过了大明。并且在超过之后，前进的速度不但没有放缓，反而更快了。
文艺复兴是意大利的黄金时代。
大航海是西班牙的黄金时代。
宗教改革是全欧洲思想解放的黄金时代。
恩格斯说，这是人类从来没有经历过的一次最伟大的、进步的变革，这是一个需要巨人而且产生了巨人的时代。达·芬奇不仅是大画家，而且是大数学家、力学家和工程师，他在物理学的各种不同分支中都有重要发现。马基雅维利是政治家、历史编纂学家、诗人，同时又是第一个值得一提的近代军事著作家。路德不但清扫了教会这个奥吉亚斯的牛圈，而且也清扫了德国语言这个奥吉亚斯的牛圈。(1)
朱棣创造了明朝的黄金时代，他是明朝最后一个大帝。
正德年间，明朝的黄金时代失去了颜色，变得暗淡。
正德、嘉靖年间，积弊成山，史书多次出现“人相食”的记载。蒙古人兵临北京城下，日本倭寇犯边，葡萄牙人占据澳门。不同的现象暗示同一个道理，这是一个需要面向海洋、需要发展经济的时代。
嘉靖皇帝却支持大学士杨一清的观点：“今日之务，在省事不在多事，在守法不在变法，在安静不在纷扰，在宽厚不在繁苛。”
黄仁宇在《万历十五年》一书中写道：“传统的政治已经凝固，类似宗教改革或者文艺复兴的新生命无法在这样的环境中孕育。社会环境把个人理智上的自由压缩在极小的限度之内。四海升平，并无大事发生，似乎是皇帝追求的目标。”
本书将以轻松幽默的风格为您讲述欧洲的这些人、那些事。
(1)奥吉亚斯是古希腊国王，他有一个大牛圈，里面养了2000头牛，30年来从未清扫过。