四、铜活字的铸造加工工艺

中国古代有范铸法、失蜡法和翻砂法等铸造工艺。其中，范铸法，尤其是陶范铸造技术，在世界独树一帜，创造了灿烂的夏商周青铜文化，但在南北朝时期被新的铸造技术取代，基本退出了历史舞台。失蜡法不是中国本土发明的铸造技术，是在佛教传入我国后，失蜡法铸造佛像的技术也逐渐传入我国，存世唐代佛像就是由失蜡法铸造的。翻砂法是中国古代的伟大发明，是中国古代铸钱业的重大创造，大致中国在南北朝时期发明了翻砂铸造工艺，被中国铸造业普遍采用。在北宋毕昇发明泥活字及其以后的时期，范铸法已经基本退出了历史舞台；失蜡法需要先行制作蜡模，成本很高，主要用来制作复杂的器物；翻砂法型砂可以反复使用，成本低，铸造技术相对简单，是铸造青铜活字的理想选择。

观察这批铜活字的制作痕迹，发现正面（图9）和背面（图10）基本都是铸造态，表面颗粒感非常强，比范铸法和失蜡法的铸造面都明显粗糙，应是砂型表面粗糙态的反映；文字笔画有明显的拔模斜度（图11），利于脱模。从制作形态看，基本认定是翻砂法铸造而成。铜活字形制较为简单，与古钱币相似，在铸造上难度相当，极有可能二者采用一致的铸造技术和工艺流程。

图9 侧面错痕

图10 铸造态

图11 铸造态

青铜活字采用翻砂法铸造，流程与铸钱相似，当与《天工开物》记载无异。若有不同，就是母模问题，《天工开物》记载的翻砂铸钱采用精铸铜质母钱做母模，该批青铜活字的母模应是何种形态呢？理论上讲，木料、铜料和泥料等都可刻做字模。其中，木模虽不需要烘干，但表面光洁度不如抹光的泥模，又重量轻，舂型脱模不如泥模便利；铜模刻制不易，成本很高，难以推广；泥模容易修整，表面光洁，晾晒烘干后强度增大，可反复使用，且容易脱模，应是首选。考虑到中国古代从新石器时代就有发达的制陶技术，陶拍、陶印等一直被广泛使用，泥陶质的字模很可能作为古代铸青铜活字的母模。

翻砂法铸造青铜活字在浇注完成后，打开砂型，取出铸件，把活字从铸枝上掰下，再磋磨修整边缘和底部（图12），方才制作完成备用。

图12 拔模斜度