第十二 黄泥冈事发
那押生辰纲老都管并这几个厢禁军晓行午住，赶回北京;到得梁中书府，直至厅前，齐齐都拜翻在地下告罪。梁中书道:“你们路上辛苦，多亏了你众人。”又问:“杨提辖何在?”众人告道:“不可说!这人是个大胆忘恩的贼!自离了此间五七日后，行得到黄泥冈，天气大热，都在林子里歇凉。不想杨志和七个贼人通同，假装做贩枣子客商。杨志约会与他做一路，先推七辆江州车儿在这黄泥冈上松林里等候，却叫一个汉子挑一担酒来冈子上歇下。小的众人不合买他酒吃，被那厮把蒙汗药都麻翻了，又将索子捆缚众人。杨志和那七个贼人却把生辰纲财宝并行李尽装载车上将了去。见今去本管济州府呈告了，留两个虞候在那里随衙听候，捉拿贼人。小人等众人星夜赶回来告知恩相。”
梁中书听了大惊，骂道:“这贼配军!你是犯罪的囚徒，我一力抬举你成人，怎敢做这等不仁忘恩的事!我若拿住他时，碎尸万段!”随即便唤书吏写了文书，当时差人星夜来济州投下;又写一封家书，着人也连夜上东京报与太师知道。蔡太师看了大惊道:“这班贼人甚是胆大!去年将我女婿送来的礼物打劫去了，至今未获;今年又来无礼;如何干罢!”随即押了一纸公文，着一个府干亲自赍了，星夜望济州来，着落府尹，立等捉拿这伙贼人，便要回报。
济州府尹自从受了北京大名府留守司梁中书札付，每日理论不下。正忧闷间，只见门吏报道:“东京太师府里差府干见到厅前，有紧急公文要见相公。”府尹听得大惊道:“多管[1]是生辰纲的事!”慌忙升厅，来与府干相见了，说道:“这件事下官已受了梁府虞候的状子，已经差缉捕的人跟捉贼人，未见踪迹;前日留守司又差人行札付到来，又经着仰尉司并缉捕观察，杖限跟捉，未曾得获。若有些动静消息，下官亲到相府回话。”府干道:“小人是太师府里心腹人。今奉太师钧旨，特差来这里要这一干人。临行时，太师亲自分付，教小人到本府，只就州衙里宿歇，立等相公要拿这七个贩枣子的并卖酒一人、在逃军官杨志各贼正身。限在十日捉拿完备，差人解赴东京。若十日不获得这件公事时，怕不先来请相公去沙门岛[2]走一遭。小人也难回太师府里去，性命亦不知如何。相公不信，请看太师府里行来的钧帖。”
府尹看罢大惊，随即便唤缉捕人等。只见阶下一人声喏，立在帘前。太守道:“你是甚人?”那人禀道:“小人是三都缉捕使臣何涛。”太守道:“前日黄泥冈上打劫了去的生辰纲，是你该管么?”何涛答道:“禀复相公:何涛自从领了这件公事，昼夜无眠，差下本管眼明手快的公人去黄泥冈上往来缉捕;虽是累经杖责，到今未见踪迹。非是何涛怠慢官府，实出于无奈。”府尹喝道:“胡说!‘上不紧则下慢’，我自进士出身，历任到这一郡诸侯，非同容易!今日东京太师府差一干办来到这里，领太师台旨:限十日内须要捕获各贼正身完备解京。若还违了限次，我非止罢官，必陷我投沙门岛走一遭!你是个缉捕使臣，倒不用心，以致祸及于我!先把你这厮迭配远恶军州雁飞不到去处!”便唤过文笔匠来，去何涛脸上刺下“迭配……州”字样，空着甚处州名，发落道:“何涛!你若获不得贼人，重罪决不饶恕!”
何涛领了台旨下厅，前来到使臣房里，会集许多做公的都到机密房中商议公事。众做公的都面面相觑，如箭穿雁嘴，钩搭鱼腮，尽无言语。何涛道:“你们闲常时都在这房里赚钱使用;如今有此一事难捉，都不做声。你众人也可怜我脸上刺的字样!”众人道:“上复观察:小人们人非草木，岂不省得?只是这一伙做客商的必是他州外府深山旷野强人，遇着，一时劫了他的财宝，自去山寨里快活，如何拿得着?便是知道，也只看得他一看。”何涛听了，当初只有五分烦恼，见说了这话，又添了五分烦恼。
自离了使臣房里，上马回到家中，把马牵去后槽上拴了;独自一个，闷闷不已。只见老婆问道:“丈夫，你如何今日这般嘴脸?”何涛道:“你不知:前日太守委我一纸批文，为因黄泥冈上一伙贼人打劫了梁中书与丈人蔡太师庆生辰的金珠宝贝，计十一担，正不知是甚么样人打劫了去。我自从领了这道钧批，到今未曾得获。今日正去转限，不想太师府又差干办来，立等要拿这一伙贼人解京。太守问我贼人消息，我回复道:‘未见次第，不曾获得。’府尹将我脸上刺下‘迭配……州’字样，只不曾填甚去处，在后知我性命如何!”老婆道:“似此怎地好?却是如何得了!”
正说之间，只见兄弟何清来望哥哥。何涛道:“你来做甚么!不去赌钱，却来怎地!”何涛的妻子乖觉，连忙招手，说道:“阿叔，你且来厨下，和你说话。”何清当时跟了嫂嫂进到厨下坐了。嫂嫂安排些酒肉菜蔬，烫几杯酒，请何清吃。何清问嫂嫂道:“哥哥忒煞欺负人!我不中也是你一个亲兄弟!你便奢遮杀[3]，到底是我亲哥哥!便叫我一处吃盏酒，有甚么辱没了你?”阿嫂道:“阿叔，你不知道，你哥哥心里自过活不得哩!”何清道:“哥哥每日起了大钱大物，那里去了?做兄弟的又不来，有甚么过活不得处?”阿嫂道:“你不知:为这黄泥冈上前日一伙贩枣子的客人打劫了北京梁中书庆贺蔡太师的生辰纲去，如今济州府尹奉着太师钧旨，限十日内定要捉拿各贼解京;若还捉不着正身时，便要刺配远恶军州去。你不见你哥哥先吃府尹刺了脸上‘迭配……州’字样，只不曾填甚么去处;早晚捉不着时，实是受苦!他如何有心和你吃酒?我却已安排些酒食与你吃。他闷了几时了，你却怪他不得。”
何清道:“我也诽诽地听得人说道，有贼打劫了生辰纲去。正在那里地面上?”阿嫂道:“只听得说道黄泥冈上。”何清道:“却是甚么样人劫了?”阿嫂道:“叔叔，你又不醉。我方才说了，是七个贩枣子的客人打劫了去。”何清呵呵的大笑道:“原来恁地。既道是贩枣子的客人了，却闷怎地?何不差精细的人去捉?”阿嫂道:“你倒说得好，便是没捉处。”何清笑道:“嫂嫂，倒要你忧!哥哥放着常来的一班儿好酒肉弟兄，闲常不睬的是亲兄弟!今日才有事，便叫没捉处。若是教兄弟闲常捱得几杯酒吃，今日这伙小贼倒有个商量处!”阿嫂道:“阿叔，你倒敢[4]知得些风路[5]?”何清笑道:“直等亲哥临危之际，兄弟或者有个道理救他。”说了，便起身要去。阿嫂留住再吃两杯。
那妇人听了这话说得跷蹊，慌忙来对丈夫备细说了。何涛连忙叫请兄弟到面前。何涛赔着笑脸，说道:“兄弟，你既知此贼去向，如何不救我?”何清道:“我不知甚么来历。我自和嫂子说耍。兄弟何能救得哥哥?”何涛道:“好兄弟，休得要看冷暖[6]。只想我日常的好处，休记我闲时的歹处，救我这条性命!”何清道:“哥哥，你别有许多眼明手快的公人，管下三二百个，何不与哥哥出些气力?量一个兄弟怎救得哥哥!”何涛道:“兄弟休说他们;你的话眼里有些门路，休要把与别人做好汉。你且说与我些去向，我自有补报你处。正教我怎地心宽!”何清道:“有甚么去向?兄弟不省的!”何涛道:“你不要呕我，只看同胞共母之面!”何清道:“不要慌。且待到至急处，兄弟自来出些气力拿这伙小贼。”阿嫂便道:“阿叔，胡乱救你哥哥，也是弟兄情分。如今被太师府钧帖，立等要这一干人，天来大事，你却说小贼!”何清道:“嫂嫂，你须知我只为赌钱上，吃哥哥多少言语。但是怕打骂，不敢和他争涉。闲常有酒有食，只和别人快活。今日兄弟也有用处!”
何涛见他话眼有些来历，慌忙取一个十两银子放在桌上，说道:“兄弟，权将这银子收了。日后捕得贼人时，金银缎匹赏赐，我一力包办。”何清笑道:“哥哥正是‘急来抱佛脚，闲时不烧香’。我若要哥银子时，便是兄弟勒掯哥哥。快把去收了，不要将来赚我。哥若如此，我便不说。既是哥哥两口儿我行陪话，我说与哥，不要把银子出来惊我。”何涛道:“银两都是官司信赏出的，如何没三五百贯钱?兄弟，你休推却。我且问你:这伙贼却在那里有些来历?”何清拍着大腿道:“这伙贼，我都捉在便袋里了!”何涛大惊道:“兄弟，你如何说这伙贼在你便袋里?”何清道:“哥哥你莫管，我自都有在这里便了。哥只把银子收了去，不要将来赚我，只要常情便了。”
何涛道:“这锭银子是官司信赏的，非是我把来赚你，后头再有重赏。兄弟，你且说这伙人如何在你便袋里?”只见何清去身边招文袋内摸出一个经折儿来，指道:“这伙贼人都在上面。”何涛道:“你且说怎的写在上面?”何清道:“不瞒哥哥说:兄弟前日为赌博输了，没一文盘缠;有个一般赌博的引兄弟去北门外十五里，地名安乐村，有个王家客店内凑些碎赌。为是官司行下文书来，着落本村，但凡开客店的须要置立文簿一面，上用勘合印信;每夜有客商来歇息，须要问他:‘那里来?何处去?姓甚名谁?做甚买卖?’都要抄写在簿子上。官司察照时，每月一次去里正处报名。为是小二哥不识字，央我替他抄了半个月。当日是六月初三日，有七个贩枣子的客人推着七辆江州车儿来歇。我却认得一个为头的客人是郓城县东溪村晁保正。因何认得他?我比先曾跟一个赌汉去投奔他，因此我认得。我写着文簿，问他道:‘客人高姓?’只见一个三髭须白净面皮的抢将过来答应道:‘我等姓李。从濠州来贩枣子去东京卖。’我虽写了，有些疑心。第二日，他自去了。店主带我去村里相赌，来到一处三岔路口，只见一个汉子挑两个桶来。我不认得他。店主人自与他厮叫道:‘白大郎，那里去?’那人应道:‘有担醋，将去村里财主家卖。’店主人和我说道:‘这人叫做白日鼠白胜，也是个赌客。’我也只安在心里。后来听得沸沸扬扬地说道:‘黄泥冈上一伙贩枣子的客人把蒙汗药麻翻了人，劫了生辰纲去。’我猜不是晁保正却是兀谁?如今只拿了白胜，一问便知端的。这个经折儿是我抄的副本。”何涛听了大喜，随即引了兄弟何清径到州衙里见了太守。
府尹问道:“那公事有些下落么?”何涛禀道:“略有些消息了。”府尹叫进后堂来说，仔细问了来历。何清一一禀说了。当下便差八个做公的，一同何涛、何清连夜来到安乐村，叫了店主人做眼，径奔到白胜家里，却是三更时分。叫店主人赚开门来打火，只听得白胜在床上做声。问他老婆时，却说道害热病不曾得汗。从床上拖将起来，见白胜面色红白，就把索子绑了，喝道:“黄泥冈上做得好事!”白胜那里肯认?把那妇人捆了，也不肯招。众做公的绕屋寻赃:寻到床底下，见地面不平;众人掘开，不到三尺深，众多公人发声喊，白胜面如土色，就地下取出一包金银。随即把白胜头脸包了，带他老婆，扛抬赃物，都连夜赶回济州城里来。却好五更天明时分。
把白胜押到厅前，便将索子捆了。问他主情造意[7]，白胜抵赖，死不肯招晁保正等七人。连打三四顿，打得皮开肉绽，鲜血迸流。府尹喝道:“贼首，捕人已知是郓城县东溪村晁保正了;你这厮如何赖得过!你快说那六人是谁，便不打你了。”白胜又捱了一歇，打熬不过，只得招道:“为首的是晁保正。他自同六人来纠合白胜与他挑酒，其实不认得那六人。”知府道:“这个不难。只拿住晁保正，那六人便有下落。”先取一面二十斤死囚枷枷了白胜;他的老婆也锁了押去女牢里监收。随即押一纸公文，就差何涛亲自带领二十个眼明手快的公人径去郓城县投下，着落本县，立等要捉晁保正并不知姓名六个正贼;就带原解生辰纲的两个虞候作眼拿人，一同何观察领了一行人，去时不要大惊小怪，只恐怕走透了消息。星夜来到郓城县，先把一行公人并两个虞候都藏在客店里，只带一两个跟着来下公文，径奔郓城县衙门前来。
当下巳牌时分，却值知县退了早衙，县前静悄悄地。何涛走去县对门一个茶坊里坐下吃茶相等，吃了一个泡茶，问茶博士道;“今日如何县前恁地静?”茶博士说道:“知县相公早衙方散，一应公人和告状的都去吃饭了未来。”何涛又问道:“今日县里不知是那个押司直日?”茶博士指着道:“今日直日的押司来也。”何涛看时，只见县里走出一个吏员来。那人姓宋，名江，表字公明，排行第三。祖居郓城县宋家村人氏。为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江;又且驰名大孝，为人仗义疏财，人皆称他做“孝义黑三郎”。上有父亲在堂，母亲早丧;下有一个兄弟，唤做“铁扇子”宋清，自和他父亲宋太公在村中务农，守些田园过活。这宋江自在郓城县做押司。他刀笔精通，吏道纯熟;更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉:但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷[8]，终日追陪，并无厌倦;若要起身，尽力资助。端的是挥金似土!人问他求钱物，亦不推托;且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦，赒人之急，扶人之困。以此，山东、河北闻名，都称他做“及时雨”;却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。
当时宋江带着一个伴当[9]走将出县前来。只见这何观察当街迎住，叫道:“押司，此间请坐拜茶。”宋江见他似个公人打扮，慌忙答礼道:“尊兄何处?”何涛道:“且请押司到茶坊里面吃茶说话。”宋公明道:“谨领。”两个人到茶坊里坐定。伴当都叫去门前等候。宋江道:“不敢拜问尊兄高姓?何涛答道:“小人是济州府缉捕使臣何涛的便是。不敢动问押司高姓大名?”宋江道:“贱眼不识观察，少罪。小吏姓宋名江的便是。”何涛倒地便拜，说道:“久闻大名，无缘不曾拜识。”宋江道:“惶恐，观察请上坐。”何涛道:“小人安敢占上。”宋江道:“观察是上司衙门的人，又是远来之客。”两个谦让了一回，宋江坐了主位，何涛坐了客席。宋江便道:“茶博士，将两杯茶来。”没多时，茶到。
两个吃了茶。宋江道:“观察到敝县，不知上司有何公务?”何涛道:“实不相瞒，来贵县有几个要紧的人。”宋江道:“莫非贼情公事否?”何涛道:“有实封公文在此，敢烦押司作成。”宋江道:“观察是上司差来该管的人，小吏怎敢怠慢。不知是甚么贼情紧事?”何涛道:“押司是当案的人，便说也不妨。敝府管下黄泥冈上一伙贼人，共是八个，把蒙汗药麻翻了北京大名府梁中书差遣送蔡太师的生辰纲军健一十五人，劫去了十一担金珠宝贝，计该十万贯正赃。今捕得从贼一名白胜，指说七个正贼都在贵县。这是太师府特差一个干办，在本府立等要这件公事，望押司早早维持!”宋江道:“休说太师处着落;便是观察自赍公文来要，敢不捕送。只不知道白胜供指那七人名字?”何涛道:“不瞒押司说，是贵县东溪村晁保正为首。更有六名从贼，不识姓名，烦乞用心。”
宋江听罢，吃了一惊，肚里寻思道:“晁盖是我心腹弟兄。他如今犯了弥天大罪，我不救他时，捕获将去，性命便休了!”心内自慌，却答应道:“晁盖这厮奸顽役户[10]，本县内上下人没一个不怪他。今番做出来了，好教他受!”何涛道:“相烦押司便行此事。”宋江道:“不妨，这事容易。‘瓮中捉鳖，手到拿来’。只是一件:这实封公文须是观察自己当厅投下，本官看了，便好施行发落，差人去捉。小吏如何敢私下擅开?这件公事非是小可，勿当轻泄于人。”何涛道:“押司高见极明，相烦引进。”宋江道:“本官发放一早晨事务，倦怠了少歇。观察略待一时，少刻坐厅时，小吏来请。”何涛道:“望押司千万作成。”宋江道:“理之当然，休这等说话。小吏略到寒舍分拨了些家务便到，观察少坐一坐。”何涛道:“押司尊便，小弟只在此专等。”
宋江起身，出得阁儿，分付茶博士道:“那官人要再用茶，一发我还茶钱。”离了茶坊，飞也似跑到下处，先分付伴当去叫直司在茶坊门前伺候，“若知县坐堂时，便可去茶坊里安抚那公人道:‘押司便来’，叫他略待一待。”却自槽上鞁[11]了马，牵出后门外去，袖了鞭子，慌忙的跳上马，慢慢地离了县治。出得东门，打上两鞭，那马拨喇喇的望东溪村撺将去;没半个时辰早到晁盖庄上。庄客见了，入去庄里报知。
晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园葡萄树下吃酒。此时三阮已得了钱财，自回石碣村去了。晁盖见庄客报说宋押司在门前。晁盖问道:“有多少人随从着?”庄客道:“只独自一个飞马而来，说快要见保正。”晁盖道:“必然有事!”慌忙出来迎接。宋江道了一个喏，携了晁盖手，便投侧边小房里来。晁盖问道:“押司如何来得慌速?”宋江道:“哥哥不知:兄弟是心腹弟兄，我舍着条性命来救你。如今黄泥冈事发了!白胜已自拿在济州大牢里了，供出你等七人。济州府差一个何缉捕，带着若干人，奉着太师府钧帖并本州文书来捉你等七人，说你为首。天幸撞在我手里!我只推说知县睡着，且教何观察在县对门茶坊里等我，以此飞马而来，报道哥哥。‘三十六计，走为上计’。若不快走时，更待甚么!我回去引他当厅下了公文，知县不移时便差人连夜下来。你们不可耽搁。倘有些疏失，如之奈何?休怨小弟不来救你!”
晁盖听罢，吃了一惊，道:“贤弟，大恩难报!”宋江道:“哥哥，你休要多说，只顾安排走路，不要缠障[12]。我便回去也。”晁盖道:“七个人:三个是阮小二，阮小五、阮小七，已得了财，自回石碣村去了;后面有三个在这里，贤弟且见他一面。”宋江来到后园，晁盖指着道:“这三位:一个吴学究;一个公孙胜，蓟州来的;一个刘唐，东潞州人。”宋江略讲一礼，回身便走，嘱咐道:“哥哥保重，作急快走，兄弟去也!”宋江出到庄前上了马，打上两鞭，飞也似望县里来了。
晁盖与吴用、公孙胜、刘唐三人道:“你们认得那来相见的这个人么?”吴用道:“却怎地慌慌忙忙便去了?正是谁人?”晁盖道:“你三位还不知哩!我们不是他来时，性命只在咫尺休了!”三人大惊道:“莫不走了消息，这件事发了?”晁盖道:“亏煞[13]这个兄弟，担着血海也似干系来报与我们!原来白胜已自捉在济州大牢里了，供出我等七人。本州差个缉捕何观察将带若干人，奉着太师钧帖来，着落郓城县立等要拿我们七个。亏了他稳住那公人在茶坊里俟候，他飞马先来报知我们。如今回去下了公文，少刻便差人连夜到来捕获我们。却是怎地好?”吴用道:“若非此人来报，都打在网里!这大恩人姓甚名谁?”晁盖道:“他便是本县押司，‘呼保义’[14]宋江的便是。”吴用道:“只闻宋押司大名，小生却不曾得会。虽是住居咫尺，无缘难得见面。”公孙胜、刘唐都道:“莫不是江湖上传说的及时雨宋公明?”晁盖点头道:“正是此人。他和我心腹相交，结义兄弟。吴先生不曾得会。四海之内，名不虚传!结义得这个兄弟也不枉了!”
晁盖问吴用道:“我们事在危急，却是怎地解救?”吴学究道:“兄长，不须商议。‘三十六计，走为上计’。”晁盖道:“却才宋押司也教我们‘走为上计’。却是走那里去好?”吴用道:“我已寻思[15]在肚里了。如今我们收拾五七担挑了，一齐都奔石碣村三阮家里去。今急遣一人先与他弟兄说知。”晁盖道:“三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人?”吴用道:“兄长，你好不精细!石碣村那里一步步近去便是梁山泊。如今山寨里好生兴旺，官军捕盗，不敢正眼儿看他。若是赶得紧，我们一发入了伙!”晁盖道:“这一论极是上策!只恐怕他们不肯收留我们。”吴用道:“我等有的是金银，送献些与他，便入伙了。”晁盖道:“既然恁地商量定了，事不宜迟!吴先生，你便和刘唐带了几个庄客，挑担先去阮家安顿了，却来旱路上接我们。我和公孙先生两个打并了便来。”
吴用、刘唐把那生辰纲打劫得金珠宝贝做五六担装了，叫五六个庄客一发吃了酒食。吴用袖了铜链，刘唐提了朴刀，监押着五七担，一行十数人，投石碣村来。晁盖和公孙胜在庄上收拾:有些不肯去的庄客，赍发他些钱物，从他去投别主;愿去的，都在庄上并叠财物，打拴行李。
宋江飞马去到下处，连忙到茶坊里来。只见何观察正在门前望。宋江道:“观察久等。却被村里有个亲戚，在下处说些家务，因此耽搁了些。”何涛道:“有烦押司引进。”宋江道:“请观察到县里。”两个入得衙门来，正值知县时文彬在厅上发落事务。宋江将着实封公文，引着何观察，直至书案边，叫左右挂上回避牌;低声禀道:“奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。”知县接着，拆开就当厅看了，大惊，对宋江道:“这是太师府差干办来立等要回话的勾当!这一干贼便可差人去捉!”宋江道:“日间去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正来，那六人便有下落。”时知县道:“这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等勾当?”随即叫唤尉司并两个都头:一个姓朱，名仝;一个姓雷，名横。他两个非是等闲人也!
当下朱仝、雷横两个来到后堂，领了知县言语，和县尉上了马，径到尉司，点起马步弓手并土兵一百余人，就同何观察并两个虞候作眼拿人。当晚都带了绳索军器，县尉骑着马，两个都头亦各乘马，各带了腰刀、弓箭，手拿朴刀，前后马步弓手簇拥着，出得东门，飞奔东溪村晁家来。
到得东溪村里，已是一更天气，都到一个观音庵取齐。朱仝道:“前面便是晁家庄。晁盖家前后有两条路:若是一齐去打他前门，他望后门走了;一齐哄去打他后门，他奔前门走了。我须知晁盖好生了得;又不知那六个是甚么人，必须[16]也不是善良君子。那厮们都是死命，倘或一齐杀出来，又有庄客协助，却如何抵敌他?只好声东击西，等那厮们乱撺，便好下手。不若我和雷都头分做两路，我与你分一半人，都是步行去，先望他后门埋伏了;等候唿哨响为号，你等向前门只顾打入来，见一个捉一个，见两个捉一双!”雷横道:“也说得是。朱都头，你和县尉相公从前门打入来，我去截住后门。”朱仝道:“贤弟，你不省得:晁盖庄上有三条活路，我闲常时都看在眼里了;我去那里，须认得他的路数，不用火把便见。你还不知他出没的去处，倘若走漏了事情，不是耍处。”县尉道:“朱都头说得是，你带一半人去。”朱仝道:“只消得三十来个够了。”
朱仝领了十个弓手，二十个土兵，先去了。县尉再上了马。雷横把马步弓手都摆在前后，帮护着县尉;土兵等都在马前，明晃晃照着三二十个火把，拿着挡叉、朴刀、留客住、钩镰刀，一齐都奔晁家庄来。到得庄前，兀自有半里多路，只见晁盖庄里一缕火起，从中堂烧将起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。又走不到十数步，只见前后门四面八方，约有三四十把火发，焰腾腾地一齐都着。前面雷横挺着朴刀，背后众土兵发着喊，一齐把庄门打开，都扑入里面;看时，火光照得如同白日一般明亮，并不曾见有一个人;只听得后面发着喊，叫将起来，叫前面捉人。原来朱仝有心要放晁盖，故意赚雷横去打前门。这雷横亦有心要救晁盖，以此争先要来打后门;却被朱仝说开了，只得去打他前门;故意这等大惊小怪，声东击西，要催逼晁盖走了。
朱仝那时到庄后时，兀自晁盖收拾未了。庄客看见，来报与晁盖说道:“官军到了!事不宜迟!”晁盖叫庄客四下里只顾放火，他和公孙胜引了十数个去的庄客，呐着喊，挺起朴刀，从后门杀将出来，大喝道:“当吾者死!避吾者生!”朱仝在黑影里叫道:“保正休走!朱仝在这里等你多时。”晁盖那里听得说，同公孙胜舍命只顾杀出来。朱仝虚闪一闪，放开条路让晁盖走。晁盖却叫公孙胜引了庄客先走，他独自押着后。
朱仝使步弓手从后门扑入去，叫道:“前面赶捉贼人!”雷横听得，转身便出庄门外，叫马步弓手分头去赶。雷横自在火光之下，东观西望，做寻人。朱仝撇了土兵，挺着刀去赶晁盖。晁盖一面走，口里说道:“朱都头，你只管追我做甚么?我须没歹处!”朱仝见后面没人，方才敢说道:“保正，你兀自不见我好处。我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他打你前门，我在后面等你出来放你。你见我闪开条路让你过去?你不可投别处去，只除梁山泊可以安身。”晁盖道:“深感救命之恩，异日必报!”
朱仝正赶间，只听得背后雷横大叫道:“休教走了人!”朱仝分付晁盖道:“保正，你休慌，只顾一面走，我自使转他去。”朱仝回头叫道:“有三个贼望东小路去了!雷都头，你可急赶!”雷横领了人，便投东小路上，并土兵众人赶去。朱仝一面和晁盖说着话，一面赶他，却如防送的相似。渐渐黑影里不见了晁盖。朱仝只做失脚，扑地倒在地下。众土兵随后赶来，向前扶起。朱仝道:“黑影里不见路径，失脚走下野田里，滑倒了，闪挫了左腿。”县尉道:“走了正贼，怎生奈何!”朱仝道:“非是小人不赶，其实月黑了，没做道理处。这些土兵全无几个有用的人，不敢向前!”县尉再叫土兵去赶。众土兵心里道:“两个都头尚兀自不济事，近他不得，我们有何用!”都去虚赶了一回，转来道:“黑地里正不知那条路去了。”雷横也赶了一直[17]回来，心内寻思道:“朱仝和晁盖最好，多敢是放了他去。我没来由做甚么恶人?我也有心要放他;今已去了，只是不见了人情!”回来说道:“那里赶得上!这伙贼端的了得!”
县尉和两个都头回到庄前时，已是四更时分。何观察见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，只叫苦道:“如何回得济州去见府尹!”县尉只得捉了几家邻舍去，解将郓城县里来。这时知县一夜不曾得睡，立等回报;听得道:“贼都走了，只拿得几家邻舍。”知县把一干拿到的邻舍当厅勘问。众邻舍告道:“小人等虽在晁保正邻近居住，远者三二里田地，近者也隔着些村坊。他庄上时常有搠枪使棒的人来，如何知他做这般的事?”知县逐一问了时，务要问他们一个下落。数内一个贴邻告道:“若要知他端的，除非问他庄客。”知县道:“说他家庄客也都跟着走了。”邻舍告道:“也有不愿去的，还在这里。”知县听了，火速差人，就带了这个贴邻做眼，来东溪村捉人。
无两个时辰，早拿到两个庄客。当厅勘问时，那庄客初时抵赖，吃打不过，只得招道:“先是六个人来商议。小人只认得一个是本乡中教学的先生，叫做吴学究;一个叫做公孙胜，是全真[18]先生;又有一个黑大汉，姓刘。更有那三个，小人不认得，却是吴学究合将来的，听得说道:‘他姓阮，在石碣村住，他是打鱼的，弟兄三个。’只此是实。”知县取了一纸招状，把两个庄客交割与何观察，回了一道备细公文申呈本府。宋江自周全那一干邻舍，保放回家听候。
[1]多管——大概，很可能。
[2]沙门岛——山东蓬莱西北海中的荒岛，流放犯人的地方。
[3]奢遮杀——好到顶点，充其量。奢遮，出众，不一般。
[4]敢——莫非，难道。
[5]风路——风声，消息。
[6]看冷暖——俗语“世情看冷暖，人面看高低”的缩略语。
[7]主情造意——主谋，出谋划策的人。
[8]馆谷——供客人食宿。
[9]伴当——什从、伙计。
[10]役户——“保正”之职尽管由富户充当，也是官派的劳役，所以称“役户”。
[11]鞁( bèi)——把鞍、鞯、辔头等马具装备到马身上。
[12]缠障——无休无止地纠缠，这里是罗嗦、絮叨意。也作缠帐。
[13]亏煞——多亏，幸亏。
[14]呼保义——宋时相呼叫保义，犹通常称人为员外，或官吏未授职，呼为保义。宋时武正八品曰保义正尉，从八品曰保义副尉。
[15]寻思——琢磨对付。这里指主意，策略。
[16]必须——想必，一定。
[17]一直——就像今天说的“一阵子”。
[18]全真——道教中有全真派。以此作为对道士的代称。