二、喷气式飞机的出现和发展

喷气式发动机是利用反作用原理产生推动力的一种发动机。当空气（或氧化剂）和煤油（或燃烧剂）在发动机燃烧室内混合燃烧后膨胀而获得加速度，从发动机后尾口高速喷出，根据牛顿第三定律，飞机受到一个相反方向的作用力，即推力。这就是喷气式发动机飞机的基本原理，可见适当选择氧化剂和燃烧剂，就可以增加飞机所获得的推力，从而提高速度，所以，喷气式发动机功率大，适合作高速飞行。

（一）新设备的使用

电子计算机以及各种电子设备在飞机上的广泛使用，从各个方面提高了技术性能和方便使用程度。目前，大型飞机上普遍装有自动驾驶系统和全天候自动着陆系统，提高了着陆的安全性，同时，一些航空公司为吸引旅客在飞机上安装了直拨世界各地的空中电话、空中传真，等等。20世纪50年代，电子设备在飞机上的总成本的比例是1%～10%，70～80年代已经上升为30%～60%。

（二）新材料的大量使用

大量新型复合材料，耐高温、密度小的合金材料在飞机上的使用，一方面减少了飞机的自身重量，降低了飞机的成本，改善了飞机的性能；另一方面也提高了飞机的耐热程度，以进一步提高飞机的速度。1980年美国研制的“太阳挑战者”号飞机，使用了大量新型的材料，全机重量仅为90公斤。

（三）新能源的开发和利用

目前，涡轮发动机采用煤油作为能源，在世界面临能源危机的今天，必须开发新的能源，防患于未然，这是近年来航空运输业所面临的一个重要课题。1980年美国研制的“太阳挑战者”号飞机，采用太阳能作为能源，在机翼和尾翼上装有16128只太阳能电池，1981年7月7日，这架飞机成功地飞越了英吉利海峡，历时5小时23分。1994年，我国首架无人驾驶勘测飞机试飞成功，成为继美国、日本之后第三个实验成功太阳能飞机的国家。另外，核动力飞艇也在研制之中。

可以预见，随着微电子技术、计算机技术、新材料、新能源、新工艺的发展在民用工业中的应用，航空器将进一步向一体化、综合化、信息化发展，飞机的机载能力、机动性能、适应性和经济性都会进一步提高，必将出现更大的飞跃。