第四章 南非印度人悲情概述——纳塔尔殖民地

1.抵制契约劳工

纳塔尔殖民地的欧洲种植园主只想要奴隶，自然容不下契约期满的劳工和自己发生任何自由竞争。那些去到纳塔尔的契约劳工原来在印度确实混得不好，无论是务农还是干点别的行当都不行，但这并不意味着他们不懂农活，也不意味着他们不懂得土地的金贵。他们发现，在纳塔尔，就算是种菜也能赚不少钱；如果自己有块地，赚的钱更多。于是，很多劳工在契约期满后就开始做点小买卖，或小打小闹地干点其他营生。整体而言，他们这么做是利于当地居民的。之前因为没有种菜好手，蔬菜品种很少；如今各种蔬菜应有尽有。蔬菜原先产量不高，现在却供应充足。结果，菜价变得更便宜了。可是欧洲种植园主并不喜欢这个新发展。（P.45）他们觉得原本自己独霸的地盘现在来了竞争对手。于是，针对这些可怜的期满劳工，欧洲种植园主发起了一场抵制运动。读者们听了会感到吃惊，这些欧洲人一方面需要更多的劳工，能来多少印度劳工就要多少；可是另一方面他们却又开始煽风点火，以种种方式骚扰契约劳工。他们就是这样报答这些手艺娴熟、辛勤劳作的劳工！

抵制劳工运动以多种形式呈现。一伙煽动者要求将契约期满的劳工遣返回印度，还要求对今后到纳塔尔的劳工，在他们的契约中加上一个新条款，劳工劳务期满后，不重新续约的劳工必须返回印度。另一伙则主张对五年期满不再续约的劳工强行征收高额的年度人头税。要求虽然不一样，但两伙人的目的是一致的，就是坑蒙拐骗，说什么都不让期满的劳工以自由人的身份在纳塔尔继续待下去。抵制运动规模如此之大，连纳塔尔政府都专门指派了一个委员会来处理。（P.46）由于两伙煽动者的要求都相当不合理，而且从经济角度而言，契约期满的劳工留下来显然于全民有利，因此委员会记录的证据都不利于煽动者，所以他们一时之间也没能闹出什么名堂。可是野火烧不尽，这次煽动使得纳塔尔政府对契约劳工印象很不好。不然还能怎样呢？纳塔尔政府对种植园主那叫个好啊。纳塔尔政府出面联系印度政府，一并提出来两伙煽动者的建议。因为这些建议会让契约劳工沦为终身奴隶，印度政府一时还无法予以采纳。本来把契约劳工送到那么远的地方，印度政府给出的理由或者说辞就是，劳工在期满后会获得自由，能尽己所能改善生活。由于当时纳塔尔与印度一样同属大英帝国殖民地，都归帝国殖民事务部（Colonial Office）管，纳塔尔也不能要求殖民事务部偏袒己方的不合理要求。出于这个理由，以及其他类似情况，纳塔尔地区就发起了争取责任代议制政府运动；（P.47）1893年伦敦终于授予纳塔尔责任代议制政府。这下子纳塔尔开始有权有势了，再要提些什么要求，帝国殖民事务部接受起来也不为难了。新成立的纳塔尔责任政府向印度派出代表团，与印度政府会面。代表团建议，向所有解除契约的印度劳工征收一年25英镑的人头税，合375卢比。这笔税显然收得太高了，没有哪个想在纳塔尔作为自由人生活的印度劳工支付得起。印度总督埃尔金勋爵认为这个额度过高，最终接受每年3英镑的税额。但这就等于一名劳工将近半年的工钱。而且要交税的不仅是劳工本人，还有他的妻子，凡年满13岁的女儿和年满16岁的儿子，都要交税。劳工们大多都成了家，都有几个孩子。因此，一般说来，每个劳工每年要交20多英镑的人头税。这项税赋给劳工造成的艰辛困苦，真是罄竹难书。到底有多苦，只有那些亲身经历过的人才会知道，只有那些亲眼目睹过劳工受苦的人才能略知一二。印度人群情激愤，强烈反对纳塔尔政府这一行径。（P.48）他们向帝国政府和印度政府递交抗议书，但毫不奏效，只是税额稍微降了点。碰上这种事情，那些可怜的劳工又能怎样呢？他们怎么能接受呢？出于爱国心或仁慈心，印度商人代劳工出面，奋力坚决反对人头税。