自有了商品经济以后，资本便成了人类从事生产经营活动的最基本手段，资本的最大化增值则成为人们追逐的首要目标，因而，资本也构成了政治经济学的基本范畴。总的来看，关于资本的内涵大致可以分为两大类：第一类是西方流行经济学的理解，将资本理解为一种生产要素。第二类是马克思主义经济学的理解，其核心是将资本理解为一种社会关系。
