1.3 宽松的教育环境
中小学教育对一个人的成长至为重要。中国人的创造力偏低，造成这种现象的主要原因就是中小学教育的失败。很多中国学生的天性、想象力和创造力，都是在中小学阶段受到毁灭性的打击。这是一个值得整个社会反思的教育问题。我们可以从乔布斯的成长过程中得到启发，了解一下美国的教育如何孕育出那么多科技大师。
我们先设想，如果乔布斯在中国读中小学，很可能早就被淘汰掉了。在应试教育中，特别是按照中国人评判好学生的标准，乔布斯都属于“有问题的差生”。然而在美国中小学的宽松氛围中，老师不以考试分数作为衡量学生的唯一标准，注重发现和培养学生的个性，结果这种教育体制呵护了乔布斯的特殊才能，老师对他采取特殊的教育方式，这使得乔布斯不仅成功完成了中小学学业，还孕育了一位当代科技发明的大师。
美国教育的宽容程度高是乔布斯能够生存下来的关键因素。从小学到高中，乔布斯干过三次出格离谱的事情。这要发生在中国的中小学里，后果不堪设想，轻者受体罚，重者可能被开除学籍。
第一次是小学三年级的时候，乔布斯与班上另一位男同学玩了一次极为危险的恶作剧，他们在女教师瑟曼的椅子下事先装了些炸药，待老师坐下来上课时，他们偷偷点燃了炸药，突然“轰”的一声响，瑟曼吓得惊叫一声跳起来，身体直抽抽了很长时间。幸好炸药的量不够大，否则就会出人命。即使这样，学校也只是批评教育乔布斯，并没有严厉惩罚他，这可看出美国学校对学生的极度宽容。这要是在其他地方，乔布斯很可能因此被开除。
要说乔布斯用炸药吓老师时年龄还小，可以原谅，那么下面两次乔布斯已经上了高中，该到了自己承担责任的时候了。
第二次是他高中时期开始吸食致幻剂。那时的乔布斯已经交了女朋友，俩人经常一起到附近的麦地里，吸食致幻剂后，打开录音机，欣赏巴赫的音乐，享受整个原野随着音乐而起舞的梦幻感。美国在毒品的管制上宽松得让人不可思议，因此很多高中生都是在这个时期第一次接触毒品的，微软的盖茨也在这个年龄段尝试过这玩意儿。
第三次是在家园高中毕业典礼时，乔布斯与沃兹、鲍勃一道，在一个床单上画了一个竖起中指的手，同时做了一个滑轮和绳子装置，安装在学校旁边一栋房子的阳台上。待毕业生的游行队伍通过时，他们徐徐把床单放下，弄得全体师生瞠目结舌，群情激奋。虽然这是对毕业班师生的恶毒辱骂，学校也没有对乔布斯采取什么严厉的措施。
当然，即使在美国，也没有人赞成乔布斯这种恶作剧。然而问题是，假如出现了这种情况，学校应该怎么办？是严厉惩罚，还是疏导教育？这一点对人才的培养至关重要。要知道，那些大师级的人才，小时候往往表现得很出格很叛逆，粗暴的体罚很可能就会把他们早早扼杀掉。美国中小学教育中的这种宽容，不会轻易葬送一个学生的前途，很值得中国学校借鉴。
乔布斯淘气也跟别的学生不一样，常常是“非同凡想”，很有智慧含量，而且往往产生轰动效应。
乔布斯的妈妈非常重视孩子教育，在他上小学之前，母亲就开始教他阅读了。然而这却给乔布斯小学的最初几年造成了麻烦，让他觉得学校的功课很无聊，所以就有更多的心思来琢磨如何做恶作剧。不像中国的父母在幼儿园时期就开始教孩子读书识字，美国父母对这个时期的孩子就是放纵天性，任其玩耍，所以乔布斯妈妈的做法是不多见的。
一天乔布斯制作了一个小海报，上面写着“某月某日为带宠物上学日”，到处张贴，哪里显眼就贴哪里。到了这一天，整个学校闹翻了天，到处都是小狗小猫。小学生们倒是快乐无比，可把老师气坏了，这天的课没法上了！
还有一天乔布斯设法让小朋友们说出自己的自行车钥匙的密码，然后偷偷把所有自行车的锁打开换掉，结果放学的时候谁也开不了自己的锁，谁也回不了家。老师和家长直弄到天黑以后才把问题解决。
小时候的乔布斯就常能制造这些轰动的效应，就不难理解他后来能够领导研发出让世界神魂颠倒的苹果产品。这说明乔布斯生来就不是一个凡人，命中注定他要做一番轰轰烈烈的事业。
一个好老师，遇到学生恶作剧时，不是马上去训斥学生或者惩罚学生，而是观察这些恶作剧背后的智慧和胆量。乔布斯十分感念小学时候的一位老师，她叫希尔，他把希尔老师看做自己心目中的圣人。乔布斯认为，如果不是希尔对他的关爱和帮助，自己很可能就走上了犯罪道路，最后的命运十有八九是蹲监狱。
希尔接任了乔布斯的班主任，在观察了乔布斯几个星期之后，她决定采取一种“特殊”的办法来对付这个爱搞恶作剧的学生。有一天放学时，希尔给了乔布斯一个练习簿，上面都是数学题，要乔布斯放学以后带回家把题目都解出来。乔布斯第一个反应是：“你是不是疯了？”当乔布斯用疑惑的眼光看着希尔时，只见希尔又拿出了一个超大的棒棒糖，说道：“如果你能把大部分题目都做对了，就把这个给你，再奖励你5美元。”乔布斯用了不到两天的时间就做完了所有题目，得到了希尔的奖品。这样几个月下来，奇迹发生了，乔布斯不再老想着要奖励，而只想努力让老师高兴。希尔老师只用了一些棒棒糖和很少一些钱就改变了一个学生。尔后，希尔老师又有新花样，弄到一些小工具给乔布斯，让他动手做打磨镜头，制作相机之类的事情。乔布斯如醉如痴，总想做得更好，让希尔老师高兴。
希尔老师独具慧眼，发现这个爱做恶作剧的小孩子的与众不同之处，给乔布斯以特殊关爱，使得乔布斯也觉得自己很不一般。这样的自我意识对乔布斯的成长很重要。
多年以后，希尔还是很喜欢向人展示当年“夏威夷日”拍的照片。乔布斯那天没有带“夏威夷衫”，但在照片中，他穿着夏威夷衫坐在前排中央。原来他成功地说服另一个孩子把自己的衣服脱下来给他。希尔很赞赏乔布斯这种高超游说别人的特殊能力。
希尔老师的不平凡之处就在于，她真的爱学生，观察他们，发现具有特殊才能的学生，自己花精力、花钱去鼓励他们，引导学生把自己的才华用在正道上。希尔这样的老师越多，那些有天赋的学生就越容易被发现，越有可能得到保护和鼓励，他们日后成长为杰出人才的可能性也就越大。
乔布斯很幸运，遇到了希尔这样的好老师，然而要知道不是每个人都有这么幸运的。一个学生要有这样的运气，首先必须有希尔这样的老师存在。大家可以反思一下，中国的中小学里现在有多少像希尔这样的老师？
也正是希尔培养了乔布斯的数学兴趣，改变了乔布斯的学习生涯。乔布斯小学四年级时接受数学测试，证明他的能力已经达到高中水准，因此学校允许他连跳两级。可是父母为了不让乔布斯压力太大，只让他跳了一级。跳级也给乔布斯带来一个“副产品”，班里的学生都比乔布斯年龄大，他经常受欺侮，这客观上造成了他孤僻的性格，也促使他心理早熟。
到了高中，乔布斯认识了几个反主流文化的同学，这些人又常与社会上的电子极客和嬉皮士混在一起。乔布斯周围的朋友都很聪明，大家都感兴趣数学、科学和电子学，而且他们都喜欢迷幻药和反主流文化。乔布斯身上的叛逆精神和嬉皮士风格就是在这个时期形成的。
课堂与社会、自然的结合，是美国中小学教育的一大特色。比如学习数学，他们时常把小学生拉到野外，数树叶看花瓣，培养他们各种数量概念，而并不那么注重把学生关在教室里反复做各种花样练习题。此外，他们还让学生参观博物馆和历史遗迹来学历史，通过观赏自然美景来学习文学。乔布斯在高中时期学习的大学预修课，英语文学课的教学方法之一是，老师带他们去“优胜美地”国家公园踏雪，让学生描写自然美景，提高自己的审美品位。乔布斯很欣赏这种授课方式，对他日后的影响也很大，后来乔布斯就选择在这个公园举办婚礼。现在国内一些学校也采取了这种教学方式，是一种进步。
美国的教育很注重提高学生的学习兴趣。像物理学这些课，老师一旦不能引起学生的学习兴趣，学生就很容易产生畏惧甚至反感情绪，最后导致学业失败。乔布斯高中的时候听了一门电子学课，是大学教授麦科勒姆讲的。大学教授到中学里授课，也是中国值得借鉴的一种教育方式。麦科勒姆像个杂耍艺人，用各种各样小把戏来激发学生的兴趣，比如让特斯拉线圈产生电火花。他还把储藏室的钥匙借给学生，那里堆满了晶体管一类的零部件，让学生自己去尝试。麦科勒姆有一种巨大的魅力，他可以给学生解释清楚电子学原理，并能把抽象的理论联系到实际应用中，例如怎样将电阻与电容串联和并联，然后用这些知识来制作放大器或者无线设备。乔布斯电子学的兴趣就是来自麦科勒姆的课。
美国教育还有一个特点，就是重视动手能力。麦科勒姆的课程是三年，要求每个学生动手设计一个电子产品。乔布斯制造了一台带有光感器的装置，光感器遇到光后就会开启电路。除了课堂以外，乔布斯还跟着父亲经常动手制作各种各样的东西。此外，乔布斯与其他小朋友一起设计各种各样的东西，一次他们设计了一种音乐舞会的装置，就是通过使用安装在扬声器上的镜面反射激光，以增加音乐会的气氛。从这件小小的设计上就显示出了乔布斯的动手能力不一般，而且很善于把发明创造与实际应用结合起来，这与他后来领导设计苹果产品的理念一脉相承。
乔布斯得益于这样一种教育系统：宽容、自由、重视激励、个性化、诱发兴趣、重视动手能力，注重课本与现实世界的结合。这对我们的教育有很多可借鉴的地方。中国的中小学教育过于重视书本，以考试为指挥棒，学生每天局限在课堂或者家里，很少有机会接触自然和社会。更重要的是，中国的教育追求的是大一统，忽略了个性化教育，导致那些具有特殊才华的学生难以被发现，结果他们的才能往往会被埋没。中国的这种教育体系就很难培养出动手能力，而且创造力和想象力在很大程度上没有被开发出来。总之，中国要出现乔布斯这样的科技大师，就必须在教育理念上有根本的变化。