恐惧之身

我们每个人在生活中都有许多恐惧和焦虑的经历。这些经历在心灵和身体中都会留下记忆。经年累月，这些记忆形成了杰弗里·布兰特利在《安抚你的焦虑》（Calming Your Anxious Mind）这本书中所提到的“恐惧之身”9。恐惧之身是我们所处的一种恍惚状态，它有自己的智慧，有自己的生物化学机制，并通过想法、情绪和行为的自动习惯使自己永存，这些自动习惯往往是未经审查的。冥想导师、作家埃克哈特·托利（Eckhart Tolle）在他的书和研讨会上也谈到了这个概念，他称之为“痛苦之身”10。他教导说，痛苦之身是被困住的生命能量，如果我们无法觉察到它，它就会变成我们的个性，并不断制造痛苦。当我们害怕时，身体中错综复杂的各个系统会调节我们的生理状态，如果我们经常害怕和焦虑，那么这些身体状态就会变得习惯化，并形成恐惧之身。我们是如何习惯这些情绪状态的呢？神经科学家、作家坎德丝·帕特（Candace Pert）提供了一个科学的解释。她谈到了存在于大脑和身体之中的自适应智能，这一智能可以驱动所有的身体系统以及应激行为。她在研究中发现，人类之所以会沉迷于大麻和海洛因等毒品，是因为身体中有这些化学物质的受体位点。这引出了她的另一个惊人发现，我们也会沉迷于某种情绪状态，因为我们的身体对于情绪创造的某些化学物质（肽）具有受体位点。她称这些肽为“情绪分子”，并做出以下推测：当我们习惯某种情绪状态之后（比如恐惧和焦虑），就需要一次又一次地重复相同的想法和情绪，给已经上瘾的身体提供足够的肽11。

恐惧之身可能随时会被想法、感觉和记忆激活。一旦它被激活，你很可能会完全认同它。在这种时刻，你会产生强烈的相互拉扯的感觉，出现逃跑或愣住（冻结）等反应。被认为羞怯的你可能很熟悉逃跑的感觉，而且也时不时地会发现自己愣在原地。愣住这一反应是为了让自己不被注意到，鹿、猫等动物以及羞怯者往往会在害怕的时候做出这样的反应。

每个人都有恐惧之身，当它被激活时，威力巨大的化学物质和激素通过交感神经系统被泵入血液。这一唤醒状态有助于我们应对威胁，这其实是一件好事。我们可以跑得更快，打得更狠，爆发出强大的力量。我们更加警觉地看、听、嗅，调动一切感官获取更多的信息。我们的心脏跳动得更快，向肌肉输送更多的血液。血液会流向循环系统的边缘区域，因此即使你受伤，也不会失血过多，但你会感觉到手脚冰凉。血液也会流向消化道用于更重要的目的，这可能会导致腹部有恶心或闷热的感觉。呼吸提升到胸腔，变得越来越浅、越来越快。正如你所看到的，这种进化上的适应性反应也会引起另外一些感觉，就是当我们被激起恐惧或焦虑情绪时所感受到的那些感觉。

幸好，我们的身体还有一个内在的、基本上无意识的自我平静系统：副交感神经系统。它有一个非常敏感的神经网络，假设，我们昨天错把一条扭曲的绳子当成了一条蛇，今天当我们再看到这条绳子的时候，副交感神经系统可以让我们立刻镇定下来，我们甚至不必思考，它便会自动运行。这一自我平静系统提供了赫伯特·本森（Herbert Benson）博士所称的放松反应12。如果恐惧之身被过度刺激，并且身体越来越渴望以恐惧为基础的“情绪分子”，恐惧之身就会永存。我们可以通过练习正念及接纳来保持更加健康的平衡状态，这样做可以促进副交感神经系统运作，帮助自己平静下来。随着时间的累积以及不断练习，我们的身体会变得更加习惯于平静状态，而非警戒状态。但是，这些变化不会在一夜之间发生，我们的身体和心灵会随着我们对自己投资的时间而改变。一旦我们被完全唤醒，即使通过练习，自我平静系统也需要用十五至二十分钟的时间才能够让身体恢复平衡。

社交焦虑是一种正常的情绪反应，每个人偶尔都会体验到。它并不是针对少数人的奇怪诅咒。就像任何其他种类的焦虑一样，它实际上为我们提供了一种重要帮助，在这种情况下，焦虑刺激我们的思维和身体系统以应对潜在的社交挑战，就像恐惧在面临即时的身体挑战时所提供的重要帮助一样。