恐龙的出现

恐龙是史前爬行动物，腿长在身体下面，像现代哺乳动物一样。恐龙的头骨与其他爬行动物不同，却与鳄鱼密切相关。有人认为，鸟或许是从某一类恐龙进化而来的。

如何鉴定恐龙

1.腿垂直长在身体下方，而不像其他爬行动物那样，脚斜着向外延伸。

2.踝长有简单的关节，只能有限地运动，而不像大多数其他爬行动物，长有能向四面八方弯曲的灵活关节。

3.臀部与脊椎骨牢固相连，不像通常连接得较为松驰的其他爬行动物。

4.后腿比较长，差不多所有恐龙的后腿都比前腿长许多。

恐龙时代

在地球上，恐龙生活在大约0.65亿到2.3亿年前。这漫长的时间跨度可分成3个时期：三叠纪、侏罗纪和白垩纪。这些时期共同构成中生代，也被称为“恐龙时代”。

三叠纪 2.13 亿～2.48 亿年前

祖龙日益重要，并成为第一批真正的恐龙。这一时期还有一些小型两腿肉食性动物和大型的植食性动物。

侏罗纪 1.44 亿～2.13 亿年前

这一时期，恐龙种类繁多。大型恐龙成为有势力的动物霸主，例如庞大的植食性恐龙重龙。

白垩纪 0.62 亿～1.44 亿年前

恐龙类型要比其他时期多，包括巨型肉食性恐龙及一些植食性装甲龙。

卵化石

人们在成为化石的恐龙卵内发现了其胚胎残余。化石显示，恐龙卵在大小和外形上都各不相同，有些卵甚至比现代鸡卵还要小。

鸟鳄可能是早期的祖龙，与恐龙的祖先可能有些关系。这类恐龙大约4米长，长有强有力的肌肉，善于捕获猎物。

最早的恐龙之一——埃雷拉龙，大约生活在2.3亿年前的南美洲。该恐龙身长约4米，以猎获其他动物为食。埃雷拉龙有下颌，颌内长满向后弯曲的锋利牙齿。这些牙齿可紧紧控制住挣扎的猎物，不让其挣脱。

○ 恐龙名字的意思是“可怕的蜥蜴”，英国科学家理查德·欧文在1842年给这些古代爬行动物起了名。

○ 恐龙属于祖龙，曾经是占统治地位的爬行动物。这个种群包括现在的鳄鱼和已经绝种的几种爬行动物。

○ 根据髋骨的形状，恐龙可分成几类。蜥臀目恐龙，其髋骨像现代爬行动物的髋骨；鸟臀目恐龙长有现代鸟的髋骨。

○ 科学家为数百种不同类型的恐龙命了名，但无人确知恐龙的总数。数以千计的恐龙化石还埋在地下，尚未被人发现。

○ 美颌龙在所有恐龙当中体型最小。这种恐龙相当于一只鸡大，体重约2.5千克。美颌龙长有长尾和颈，伸长时可达1米多，但是，站立时只有约40厘米。美颌龙以捕获昆虫和小蜥蜴为食。

○ 体型最大的恐龙下的卵也是最大的。那些卵直径约达40厘米，与一个足球差不多，图中所示可能是蜥脚亚目恐龙下的卵。

与大多数爬行动物不同，孵出幼崽后，恐龙会在最初几个月里照顾幼崽的生活。这也是恐龙成活率高的原因之一。