望远镜与天文台

研究天空最重要的工具是望远镜。现有多种不同的望远镜，从业余观星者使用的简单望远镜，到天文学家用于观看宇宙最远边缘的巨大的太空望远镜。天文台是天文学家研究太空的特殊地方，它提供了观察夜空的最佳视野，大多数天文台都建立在远离城市灯光的山顶。

最大的望远镜可以看到大约1000亿个星系。大多数现代光学望远镜是反射望远镜，镜子越大，收集到的光越多。这与无线电碟形天线是一样的——大型反射镜或多个小型反射镜可以看得更远。

○ 光学望远镜通过使用透镜或镜子折射光线使之聚合，来放大遥远的物体。

○ 其他望远镜可侦察到无线电波、X射线或其他种类的电磁辐射。

○ 反射望远镜也是光学望远镜。它的工作原理就是折射曲面镜反射的光线。

○ 由于光线被聚焦，所以反射望远镜要比折射望远镜更短、更厚。

○ 现代的天文台使用由六角形玻璃和镀金属制成的巨大反射镜。

○ 地球上最高的天文台位于美国加利福尼亚州海拔4300米处的丹佛。

○ 最低的天文台位于美国达科他州海平面下1．7千米处的霍姆斯塔克金矿。它的“望远镜”实际上是液体清洁剂，用于捕捉太阳发出的微中子。

伽利略·加利雷

意大利数学家和天文学家，伽利略·加利雷（1564年～1642年），通过自己的望远镜研究天空，并向威尼斯的议会的成员们展示望远镜。得知天文望远镜的发明后，伽利略制作了自己的望远镜来观察月球、金星和木星。通过望远镜，他发现了木星的四颗卫星并研究金星的星相。

天文台

最强大的光学望远镜放置于天文台中，天文台特别设计的建筑物可使天文学家们舒适地研究太空。为提供夜空的最佳视野，大多数天文台建造在远离城市灯光的山顶。它们一般有可360°转动，以在地球自转时对准同一星体的圆型屋顶。现存最古老的天文台是希腊雅典的风塔，可追溯到公元前100年。莫纳克亚天文台（如图所示）是世界上最大的天文台之一，它位于海拨4200米的夏威夷死火山莫纳克亚火山口。

○ 天文台的照片通过使用称为电荷耦极期（CCDs）的感应器制得，当光照射它时，它会发射电信号。

○ 天文学家可以通过叠合新旧照片并寻找差异，来发现夜空中的新天体。

巨大的圆顶保护着这个巨大的望远镜。圆顶打望远镜指向天空，圆顶远镜都可以转动，使天空的任何方位都可见。